— Для чого?
— Там є Лабіринт. Він повинен бути дуже барвистим.
— О, так. Він такий — суцільно яскравий і закручений. Хоча й досить лякаючий.
— Як ви можете так говорити, раз пройшли його?
— Проходити його і любити — дві великі різниці.
— Я просто подумала, що якщо в тобі є здатність пройти його, ти повинен відчувати якусь близькість, якусь глибоку співзвучну спорідненість з ним.
Я розсміявся і навколо нас голосно розкотилося відлуння.
— О, коли я проходив його, то знав, що у мене є здатність успішно дійти до кінця, — сказав я. — Однак, наперед я цього не відчував. Тоді я був просто наляканий. І ніколи не любив його.
— Дивно.
— Та ні, не дуже. Він все одно, що море або нічне небо. Він великий, могутній, прекрасний, і він є. Він — стихійна сила і представляється тобі всім, чим завгодно.
Вона озирнулася на галерею, ведучу углиб.
— Я хотіла б побачити його, — повторила вона.
— Я не став би намагатися звідси знайти дорогу до нього, — порадив я. — Навіщо ви, власне, хочете його побачити?
— Хочу подивитися, як я прореагую на таке явище.
— Ви дивна, — сказав я.
— Ви проведете мене туди, коли ми повернемося? Покажіть мені його!
Справа оберталося зовсім не так, як я задумував. Якби вона була тим, що я підозрював, то тоді її прохання було незрозумілим. Однак я діяв, встановивши для себе певний порядок, і я відчував, що вона була тим, щодо чого я дав собі одну обіцянку і зробив деякі складні приготування.
— Можливо, — промовив я.
— Будь ласка! Я дійсно хотіла б подивитися на нього.
Вона здавалася щирою. Але моя здогадка не викликала в мені сумнівів. Минуло вже достатньо часу, щоб той дивний, міняючий тіла дух, який вперто йшов по моєму сліду в багатьох обличчях, підшукав собі нового носія, а потім знову вийшов на мене. Її прибуття, її турбота про мою фізичну безпеку були очевидні, а рефлекси швидкі. Я хотів би розпитати її, але знав, що вона просто збреше при відсутності доказів або надзвичайної ситуації. Я не довіряв їй. Тому я знову приготував заклинання, складене мною по дорозі з Лісового Дому, заклинання, призначене для вигнання вселеної істоти з його носія. Потім на мить завагався. Почуття мої до неї були двозначними. Навіть якщо б вона була тією самою істотою, я, можливо, погодився б примиритися з нею, якби знав мотив.
— Ви хочете саме цього?
— Просто подивитися його. Чесне слово, — відповіла вона.
— Ні, я маю на увазі, що якщо ви та, кого я знаю насправді, то я задаю інше питання: чому?
Фракір на моєму зап'ясті запульсував.
Корал помовчала рівно стільки, скільки знадобилося на ледь чутний глибокий подих, а потім вимовила:
— Як ти здогадався?
— Ти видала себе в дрібницях, непомітних тільки тому, хто став параноїком, — відповів я.
— Магія, — здогадалася вона. — Чи не так?
— Приблизно так, — підтвердив я. — Можливо, я майже нудьгував по тобі, але досі не можу тобі довіряти.
Потім я виголосив командні слова заклинання, плавно розвівши руки в потрібних місцях. Послідували два жахливих крики, потім третій. Але крики належали не їй. Вони долинули з-за рогу, звідти, де ми нещодавно були.
— Якого?… — Почала вона.
— … Біса, — закінчив я і кинувся повз неї за ріг, оголюючи на бігу меч.
У світлі, доходячому з віддаленого входу в печеру, я побачив на підлозі печери три фігури. Дві з них розтягнулися на весь зріст і не рухалися. Третій чоловік сидів, зігнувшись і лаючись. Я повільно наблизився, направивши вістря своєї зброї на сидячого. Його темна голова повернулась в мою сторону і він насилу піднявся на ноги, залишаючись все ще зігнутим. Однією рукою притримуючи іншу, він відступив, задкуючи, поки не стикнувся зі стіною. Там він зупинився, бурмочучи щось, чого я не розчув. Я продовжував обережно наступати на нього, тримаючи гранично уважними всі свої почуття. Я помітив, як рухається за моєю спиною Корал, а потім, коли прохід розширився, мигцем вловив, що вона страхує мене ззаду і зліва. Вона оголила кинджал і тримала його низько і біля стегна. Зараз не час гадати, що ж могло зробити з нею моє заклинання.
Дійшовши до першого з двох полеглих людей, я зупинився і штовхнув його носком чобота, готовий миттєво вдарити, якщо той схопиться і нападе. Нічого. Людина здавалася обм'яклою і неживою. Я перевернув його ногою і голова перекинулася по напрямку до входу в печеру. В упалих звідти на неї променях сонця я розглянув напіврозкладене людське обличчя. Мій ніс вже повідомив мене, що такий стан голови не був лише ілюзією. Тоді я наблизився до другого і теж перевернув його. Він також виглядав трупом, що розкладається. Хоча перший стискав у лівій руці кинджал, другий був беззбройним. Потім я помітив ще один кинджал — на підлозі, майже біля самих ніг живої людини. Я підняв погляд на нього. Це не мало ні найменшого сенсу. Я подумав, що два трупи на підлозі були мерцями щонайменше кілька днів, і я поняття не мав, що ж затівав стоячий біля стіни.