Над тварюкою з'явилася усмішка Кота. Рот заворушився.
— Мертвий Зловредний Брандашмиг, — констатував він.
Посмішка попливла до мене, а навколо неї, ніби згадавши, зібралося і решту Кота.
— Це було заклинання зупинки серця, чи не так? — Поцікавився він.
— Гадаю, так, — сказав я. — У мене вийшло зовсім рефлекторно. Так, тепер я пригадую. Це заклинання я весь час тримав напоготові.
— Так я й думав, — зауважив Кіт. — Я був упевнений, що на нашій вечірці присутня магія.
З'явившись під час виголошення заклинання образ Логруса послужив також і іншій меті — увімкнув світло в темному горищі мого мозку. Чаклунство. Ну, звичайно!
Я — Мерлін, син Корвіна, чаклун, причому такий, який рідко зустрічається в тих краях, де я часто бував в останні роки. Люкас Рейнард, також відомий під ім'ям принца Рінальдо з Кашера, теж чаклун, тільки дещо в іншому сенсі, ніж я. І Кіт, що здавався досить майстерним в цих справах, цілком можливо, не помилявся, проаналізувавши наше положення, сказавши, що ми потрапили в магічну пастку. Така ситуація — одна з небагатьох, при яких моя чутливість і тренування кепсько повідомляють мене про природу мого скрутного становища.
Таке трапляється, так як мої властивості теж потрапляють під дію закляття і підкорені його силі, якщо ця штука взагалі саморегламентується. Коротше, моє становище схоже на дальтонізм. Я не міг придумати жодного способу з упевненістю визначити, що відбувається, без допомоги ззовні.
Поки я розмірковував над ситуацією, до дверей салуну з фасадної сторони закладу прибула королівська кіннота і королівська рать. Ратники увійшли і обв'язали мотузками тушу Брандашмига. А потім поволокли її. Поки це відбувалося, Шалтай зліз і відправився відвідати туалет. Після повернення він виявив, що не в змозі зайняти своє колишнє місце на табуретці біля стійки. Він крикнув до королівських ратників, вимагаючи допомогти йому, але ті були зайняті померлим Брандашмигом, протягуючи його між столиків, і не звернули на нього уваги.
Підійшов усміхнений Люк.
— Так, значить, це був Брандашмиг, — зауважив він. — Я завжди хотів дізнатися, на що вони схожі. От якби ми тільки могли влаштувати так, щоб поруч з'явився Бармаглот…
— Ш-ш-ш, — застеріг Кот. — Він повинен бути десь на фресці і, ймовірно, прислухається. Не будіть його! Він може вилетіти з хащі, палаючи вогнем! Пам'ятаєте, він лютий і дикий! Не напрошуйтеся на непри… — Кіт кинув швидкий погляд у бік стіни і швиденько кілька разів послідовно пропав і з'явився.
Не звертаючи на це уваги, Люк зауважив:
— Я якраз подумав про ілюстрації Тенніела.
Кіт матеріалізувався біля протилежного кінця стійки, віддав кухоль Бакалійнику і сказав:
— Я чую кудахтання, і вогненні очі переміщаються вліво.
Я глянув на фреску і теж побачив палаючі очі і почув дивний звук.
— Це може бути яка завгодно з живих істот, — зауважив Люк.
Кіт рушив до полиць за стійкою і потягнув лапу вгору, де на стіні висіла дивна зброя, переливаючись і зміщуючись в тіні. Він зняв цю штуку і штовхнув її по стійці. Вона ковзнула по поверхні, зупинившись перед Люком.
— У такий момент в руці добре мати булатний меч — ось що я можу сказати.
Люк розсміявся, але я зачаровано втупився на цей пристрій, який виглядав так, немов його зробили з крил метеликів і згорнутого спіраллю місячного світла.
І тут я знову почув кудахтання.
— Не стій тут просто, сповнений глибоких дум! — Кинув Кіт, осушуючи стакан від Шалтая і знову зникнувши.
Як і раніше посміхаючись, Люк простягнув свою кружку наповнити по новій. А я стояв, сповнений глибоких дум. Застосований мною для знищення Брандашмига метод заклинання змінив хід моїх думок. У послідувалу за цим недовгу мить у мене в голові, здається, почало прояснюватися. Я відніс це на рахунок недавно баченого мною образу Логруса. І тому знову викликав його.
Знак виник переді мною, ширяючи в повітрі. Я затримав його, і просто дивився на нього. Здавалося, в моїй голові знову задув холодний вітер. Осколки пам'яті притягувалися один до одного, збираючись в цільну тканину, наділену розумінням. Ну, звичайно…
Кудахтання стало голосніше, і я побачив пливучу серед віддалених дерев тінь Бармаглота, з очима, схожими на сигнальні вогні і з безліччю гострих граней, призначених для кусання і хапання.