— Так.
Вона повільно рушила направо, проходячи по периметру. Я слідував за ній, поки вона неспішно йшла, обводячи поглядом яскраві простори дуг і поворотів, коротких прямих ліній, довгих маятникових кривих.
— Думаю, що це важко?
— Так. Весь фокус у тому, щоб тиснути, тиснути і тиснути і не переставати це робити, навіть коли перестаєш рухатися, — відповів я.
Ми стояли з хвилину мовчки, поки вона розглядала Лабіринт під новим кутом зору.
— І як він вам — сподобався? — Поцікавився нарешті я.
— Він естетичний.
— А ще що-небудь відчуваєте?
— Міць, — відповіла вона. — Він, здається, щось випромінює. — Вона гойднулася вперед і помахала рукою над найближчою лінією. — Тиск тут майже фізичний, — додала вона потім.
Ми рушили далі, проходячи з іншого боку вздовж всієї довжини величезного малюнка. Я бачив по іншу сторону Лабіринту місце, де горів ліхтар. Світло його майже губився в примарному мерехтінні Лабіринту.
Незабаром Корал знову зупинилася.
— А що це за лінія, яка, здається, закінчується прямо тут? — показала вона.
— Це не кінець, — уточнив я. — Це початок. Саме з цього місця і починають проходити Лабіринт.
Вона наблизилася, провівши рукою над нею.
— Так, — сказала вона. — Я відчуваю, що вона починається тут.
Не знаю, скільки ми там стояли, потім вона взяла мене за руку і стиснула її.
— Спасибі, — сказала вона, — за все.
Я вже зібрався запитати, навіщо вона говорить з такою конкретністю, коли вона рушила вперед і ступила на лінію.
— Ні! — Закричав я. — Стій!
Але було вже занадто пізно. Її нога вже опустилася на лінію і світло яскраво окреслив підошву чобота.
— Не рухайся! — Скомандував я. — Що б ти не робила, стій струнко.
Вона зробила те, що я сказав, зберігаючи колишню позу. Я провів язиком по губах, здалася мені дуже сухими.
— Тепер постарайся підняти ногу з лінії і прибрати її. Ти можеш це зробити?
— Ні, — відповіла вона.
Я опустився на коліна поруч з нею і став вивчати обстановку. Теоретично, якщо вступиш на Лабіринт, повернення назад уже немає. У тебе є тільки один вибір — продовжувати йти і або успішно пройти його, або бути знищеним десь по дорозі. З іншого боку, їй і так належало загинути. Знову ж теоретично, ніхто, крім осіб королівської крові Амбера не повинен ступати на Лабіринт і залишитися в живих. Ось і покладайся тепер на теорію.
— Страшенно невідповідний час для запитань, — сказав я. — Але чому ти це зробила?
— Там, у печері, ти сказав мені, що здогадався. Ти сказав, що знаєш, що я таке.
Я згадав свої слова, але говорилося це, маючи на увазі, що вона носить в собі міняючу тіла істоту. Яке ж значення могли вони мати ще, стосовне крім усього іншого і до Лабіринту? Але навіть коли я підшукував заклинання, здатне звільнити її від тяжіння Лабіринту, мені приходило в голову очевидне.
— Твій зв'язок з Домом?… — Тихо промовив я.
— Вважають, що у короля Оберона був роман з моєю матір'ю перед тим, як народилася я, — сказала вона. — За часом сходиться. Однак, це всього лише слух. Я ні від кого не змогла добитися подробиць. І тому ніколи не відчувала впевненості. Але я мріяла про те, щоб це було правдою. Я сподівалася знайти якийсь шлях до цього місця. Я мріяла потрапити сюди, пройти Лабіринт і побачити, як переді мною розкриються Відображення. Але я також знала, що якщо не права, то загину. А потім, коли ти погодився, ти підтвердив мою мрію. Але я не перестала боятися. І як і раніше боюся. Тільки тепер я боюся, що у мене не вистачить сил успішно подолати його.
Те відчуття знайомості, випробуване мною при першій зустрічі з нею… Я раптом збагнув, що його викликала загальна сімейна схожість. Її ніс і лоб трішки нагадували мені Фіону, в підборідді і в вилицях було щось від Флори. Однак волосся, очі і статура нагадували сестру.
Я знову згадав зло спостерігаюче зображення свого діда в галереї нагорі. Розпусний старий паскудник дійсно погуляв на славу. Треба, однак, віддати йому належне. Він був непоганим чоловіком.
Я зітхнув і підвівся на ноги. Поклав їй руку на плече.
— Слухай, Корал, — звернувся до неї. — Перш ніж ми пробували взятися за це, нас усіх гарненько інструктували. Я маю намір розповісти тобі про нього перш, ніж ти зробиш ще один крок, а поки я кажу, ти відчуєш протікаючу від мене до тебе енергію. Я хочу, щоб ти була як можна більш сильною. Коли ти зробиш наступний крок, я хочу, щоб ти ні разу не зупинялася, поки не дістанешся до середини. Можливо бути я буду кричати тобі вказівки. Відразу ж роби те, що я тобі кажу, навіть не думаючи про це. Спершу я розповім тобі про вуалі, місця опору… Скільки я говорив, не знаю…