А потім я підняв ліхтар, зачинив за собою двері і повісив ключ назад на гак. Я все ще не довіряв цій штуці. Якщо вона дійсно хотіла допомогти, то відправила б мене прямо в покої, уберігаючи від ходіння по сходах. Потім я заспішив по тунелю. Поки що це побачення було самим цікавим з усіх, які у мене коли-небудь були.
6
Коли я вийшов з холу і попрямував по чорного ходу, який міг привести мене до будь-якої з безлічі сходів, з коридору праворуч з'явився хлопець у чорних шкіряних крагах і з шматками ланцюгів різної довжини, одними іржавими, іншими блискучими. Він витріщився на мене і зупинився. Його руде волосся були покладені в стрижку «мохаук», на лівому його вусі висіло кілька кілець срібного кольору і щось, схоже на електричну розетку.
— Мерлін, — звернувся він до мене. — Ти в нормі?
— У даний момент цілком, — відповів я, підходячи ближче і намагаючись розібрати, хто це, в сутінках. — Мартін! — Ти змінився…
— Я щойно повернувся з дуже цікавого Відображення, — тихо посміхнувся він — Провів там більше року. Це одне з місць, де час біжить навскач.
— Наскільки я можу судити, просто вгадуючи, Відображення це високотехнічне, урбанізоване…
— Правильно.
— Я думав, ти хлопець сільський.
— Я це подолав. Тепер я знаю, чому мій татко любить міста і шум.
— Ти також музикант?
— Трохи. Хоча видаю інші звуки. Ти будеш на обіді?
— Збирався бути. Як тільки вмиюся і причешуся.
— Зрозуміло, кузен.
Він стиснув мені плече і відпустив його, коли я пішов далі. Потиск його руки і раніше був сильним.
Я продовжував свій шлях. І не встиг я відійти дуже далеко, як відчув початок Козирного контакту. Я зупинився і швидко потягнувся, думаючи, що це хоче повернутися додому Корал. Замість цього мій погляд зустрівся з поглядом слабо усміхненого Мандора.
— А, дуже добре, — сказав він. — Ти один і явно в безпеці.
Коли зображення знайшло чіткість, я побачив, що поруч нього стоїть Фіона, причому дуже близько до нього.
— Зі мною все чудово, — сказав я. — Я повернувся в Амбер. А з вами все гаразд?
— Цілі, — відповів він коротко, дивлячись повз мене, хоча дивитися там було особливо ні на що, окрім стіни і шматочка гобелена.
— Не хочеш пройти? — Запропонував я.
— Я дуже хотів би побачити Амбер, — відповів він, — але з цим задоволенням доведеться почекати до іншого разу. В даний момент ми трохи зайняті.
— Ви дізналися, чим викликані ті аномалії? — Запитав я.
Він подивився на Фіону, а потім знову на мене.
— І так, і ні, — відповіла вона. — Ми натрапили на деякі цікаві нитки, але поки немає ніякої впевненості.
— А що ж тоді я можу для вас зробити?
Фіона витягнула вказівний палець і стала раптом набагато чіткіше. Я зрозумів, що вона, мабуть, потягнулася і торкнулася моєї Карти для поліпшення контакту.
— Ми зустрілися з проявом тієї, побудованої тобою машини, — повідомила вона. — С Колесом-Привидом.
— Так?!
— Ти маєш рацію. Вона розумна. Гігантський штучний інтелект, а не тільки технічний.
— Я і так був упевнений, що вона здатна витримати тест Тюрінга.
— О, в цьому немає ніяких сумнівів, — погодилася вона. — Оскільки тест Тюрінга по самому своєму визначенню вимагає від машини здатності брехати людям і вводити їх в оману.
— До чого ти хилиш, Фіона? — Запитав я.
— Вона не просто штучний інтелект. Вона абсолютно антилюдський, — відповіла вона. — Я думаю, твоя машина з'їхала з глузду.
— Що вона зробила? Напала на вас?
— Ні, нічого фізичного. Вона божевільна, брехлива і образлива, але ми зараз дуже зайняті, щоб зупинятися на подробицях. Однак, я не кажу, що вона може стати агресивною. Не знаю. Ми просто хотіли сказати тобі, щоб ти не довіряв їй.
Я посміхнувся.
— І це все? Кінець повідомлення?
— Поки так, — відповіла вона, опускаючи палець і зникаючи.
Я перевів погляд на Мандора і збирався вже було пояснити, що вмонтував в цю штуку купу запобіжних пристроїв, так що ніхто просто просто-напросто не може одержати до неї доступ. Однак, в основному, я хотів розповісти йому про Юрта. Але наша зв'язок раптово перервався, коли я відчув дотик тяги до мене іншої людини.
Це відчуття заінтригувало мене. Я інший раз роздумував, а що ж відбудеться, якщо хтось спробує зв'язатися по Карті під час контакту? Чи не перетвориться контакт в селекторну нараду? Чи отримає хтось сигнал — «Зайнято»? Чи не виникне в іншого «обрив»? Однак я засумнівався, що коли-небудь це з'ясую. Це просто здавалося статистично маловірогідним. Тим не менш…