Я згадав прив'язану до кілка руду жінку, яку терзали демони. Тепер, коли я подумав про це, схожість дійсно малася.
— Але вона мені таки мати, — продовжував він. — І я не хотів би залишати її в такому положенні. Якою угодою можна домогтися її звільнення?
— Не знаю, Люк, — відповів я. — Це питання ще не піднімалося.
— Але ж вона насправді твоя полонянка.
— Але її плани стосувалися нас усіх.
— Вірно. І я більше не стану допомагати їй в них. А для виконання задуманого їй дійсно потрібен хтось на зразок мене.
— Правильно. І якщо вона не отримає твоєї допомоги, то що завадить їй знайти, як ти висловлюєшся, кого-небудь іншого на зразок тебе? Якщо ми її відпустимо, вона як і раніше залишиться небезпечною.
— Але ви тепер знаєте про неї. Це сильно підірве її могутність.
— А можливо, зробить її більш хитрою.
Він зітхнув.
— Гадаю, в цьому є частка правди, — зізнався він. — Але вона так само продажна, як і більшість людей. Потрібно всього лише знайти відповідну ціну.
— Я не можу собі уявити, щоб Амбер так от відкупався від когось.
— А я можу.
— Навряд чи це можливо, якщо дана особа вже тут, у полоні.
— Це трохи ускладнює справу, — визнав він. — Але я думаю, що це навряд чи є непереборним бар'єром. Тільки не в тому випадку, коли вона для вас буде корисніша вільною, ніж як предмет меблів.
— Не вловлюю твою думку, — сказав я. — Що ти пропонуєш?
— Поки нічого. Просто промацую тебе.
— Досить чесно. Але ось так, з ходу, я якось не можу уявити, щоб склалася описана тобою ситуація. Цінніше для нас вільна, ніж полонянка… Вважаю, нам слід з'ясувати, що для нас цінне. Але це всього лише слова.
— Я просто намагаюся закинути вудку, поки працюю над цим. Яка у тебе зараз найголовніша турбота?
— У мене? Особисто? Ти дійсно хочеш знати?
— Можеш не сумніватися.
— Гаразд. Мій зійшлий з розуму братик Юрт, очевидно, змовився з чаклуном по імені Маска там, в Замку Чотирьох Світів. Ця парочка затіяла дістати мене. Юрт зробив спробу не далі, ніж сьогодні опівдні, але я бачу в цьому скоріше виклик з боку Маски. І маю намір незабаром зайнятися ними всерйоз.
— Гей! А я й не знав, що в тебе є брат!
— Зведений брат. Є також і пара інших. Але з ними я лажу. А Юрт вже давно полює за мною.
— Це дійсно дещо. Ти ніколи не згадував про них.
— Ми ніколи не говорили про своїх родичів. Пам'ятаєш?
— Так. Але тепер ти спантеличив мене. Хто такий цей Маска? Я, здається, пам'ятаю, ти вже згадував про нього. Насправді це Шару Гаррул, чи не так?
Я похитав головою.
— Коли я витягнув твою матір з цитаделі, вона там стояла поруч зі старим, таким же паралізованим, з вирізаною у нього на нозі написом Рінальдо. Я в той час обмінювався з Маскою заклинаннями.
— Вкрай дивно, — підтвердив свою думку Люк. — Значить, Маска узурпатор. І саме він підсунув мені наркотик?
— Це здається найбільш імовірним.
— Значить, мені теж потрібно звести з ним рахунки, крім покладеного йому за те, що він зробив з матір'ю. Наскільки міцний горішок цей твій братик Юрт?
— Він небезпечний. Але також і дещо незграбний. Принаймні, кожен раз, коли ми билися, він залишав на місці сутички шматок себе.
— Можливо, він вчиться на помилках.
— Це вірно. І тепер, коли ти згадав про це, мені пригадується, що він сказав сьогодні щось досить незрозуміле. Він сказав, що ось-ось стане дуже могутнім.
— Еге… — Простягнув Люк. — Схоже, він служить цьому Масці піддослідним кроликом.
— Для чого?
— Фонтан міці, приятель. В цитаделі, якщо ти не знаєш, б'є постійне пульсуюче джерело чистої енергії. Ця штука вільно проходить між Відображеннями. Відбувається це через зіткнення там разом Чотирьох Світів.
— Знаю. Я бачив це в дії.
— У мене таке відчуття, що цей Маска все ще вчиться керувати ним.
— Коли ми з ним зустрічалися, він управляв ним вельми непогано.
— Так, але тут справа більш хитра, ніж вставляти затичку в трубку, яка стирчить зі стінки. Є всякі тонкощі, які він, ймовірно, тільки-тільки помітив і досліджує.
— Які, наприклад?
— Скупана в джерелі людина, якщо вона була при цьому належним чином захищена, може творити дива в сенсі сили, витривалості та магічних здібностей. Людині з досвідом цьому навчитися легко. Я сам через це пройшов. Але в лабораторії старого Шару лежали його записи і вони розповіли про ще дещо — про способи замінити частину тіла енергією, або накачати в тіло енергію, як в акумулятор. Це дуже небезпечно. Цілком можливо, що може наступити смертельний результат. Але якщо вийде, то це зробить тебе кимось особливим, якимось суперменом, свого роду живою Картою.