— Прийнято, — погодився я. — До зустрічі на обіді.
— І пізніше, сподіваюся, теж, — додала вона, коли я проходив повз неї і повертав у коридор.
Що вона мала на увазі під цим останнім натяком? Говорила зі мною по завдання? Якщо так, то її мотив мені не зрозумілий. Або вона всього лише висловлювала бажання дізнатися побільше? Я не був упевнений.
Проходячи по коридору в напрямку своїх покоїв, я помітив попереду дивне світлове явище — по обох стінах, стелі і підлозі йшла яскраво-біла смуга шести-восьми дюймів шириною. Наблизившись до неї, я уповільнив кроки, прикидаючи, чи не застосував хтось у мою відсутність новий спосіб освітлення.
Коли я переступив через смугу на підлозі, зникло все, крім самого світла, яке зібралося в ідеальний круг, перекинулося разок біля мене і осіло на рівні підошов, залишивши мене в центрі. Раптово за межами кола з'явився інший світ; склалося враження, що він створений у вигляді утвореного купола зеленого скла. Поверхня, на якій я стояв, виглядала в блідому світлі червонуватою, нерівною і вологою. Лише коли повз мене пропливла велика риба, я збагнув, що перебуваю швидше за все під водою, стоячи на гребені корала.
— Все це з біса красиво, — сказав я, — але я хочу дійти до своїх апартаментів.
— Просто вирішив трохи пустити пил в очі, — долинув знайомий голос, який надприродно звучав всюди за межами магічного кола. — Я Бог?
— Можеш називати себе як хочеш, — сказав я. — Тобі ніхто не заперечить.
— Бути Богом може виявитися забавним.
— Тоді ким буду рахуватися я?
— Це важке теологічне питання.
— Який хрін теологічне? Я інженер-комп'ютерник, і ти знаєш, що я створив тебе, Привид.
Підводну камеру заповнив звук, схожий на зітхання.
— Важко відірватися від своїх коренів.
— А навіщо намагатися? Що поганого в коренях? Вони є у всіх рослин.
— Гарні квіти нагорі. Бруд внизу.
— У твоєму випадку це метал і цікава кріогенна система. І чимало всього іншого. І все абсолютно чисте.
— Тоді, можливо, мені потрібний саме бруд?
— Чи добре ти себе почуваєш, Привид?
— Я все ще намагаюся знайти себе.
— Подібному завданню присвячують себе всі.
— Справді?
— Справді.
— Коли? Як? Чому?
— Сказати — значить позбавити тебе всього задоволення. Крім того, у всіх це буває по-різному.
Пропливла ціла зграя рибок — маленьких рибок в чорно-червону смужку.
— У мене зовсім не ладиться справа зі всевіданням… — Промовив через деякий час Привид.
— Ну й добре. Кому воно потрібно? — Відмахнувся я.
— … І я все ще працюю над всемогутністю… — Промовив Привид.
— Це теж важко, — погодився я.
— Ти дуже тямущий, батьку.
— Намагаюся. У тебе є якісь особливі проблеми?
— Ти маєш на увазі, крім екзистенційних?
— Так.
— Ні. Я привів тебе сюда попередити щодо хлопця на ім'я Мандор. Він…
— Він мій брат, — перебив я.
Запала мовчанка.
— Тоді виходить, що він мій дядько, — послідувало потім.
— Вважаю, так.
— А як щодо жінки, яка була з ним? Вона…
— Фіона мені тітка.
— А мені внучата тітка. Ось тобі й на!
— Що трапилося?
— Погано відзиватися про родичів не прийнято, чи не так?
— Тільки не в Амбері, — усміхнувся я. — У Амбері тільки цим і займаються.
Коло світла знову перекрутилося. Ми повернулися в коридор.
— Тоді, якщо ми в Амбере, я хочу відгукнутися про них погано, — сказав він. — Я б на твоєму місці їм не довіряв. По-моєму, вони трохи божевільні. А також образливі і брехливі.
Я розсміявся.
— Ти стаєш щирим амберітом.
— Невже?
— Так. Ми саме такі. Про це нема чого турбуватися. Що, власне, відбулося між вами?
— Якщо ти не проти, я волів би вирішити це сам.
— Роби, як вважаєш кращим.
— Мені насправді не потрібно було попереджати тебе щодо них?
— Так.
— Гаразд. Це було головною моєю турботою. Думаю, що потрібно спробувати трохи бруду.
— Постривай!
— Що?
— Ти уже, здається, досить вміло переправляєш речі крізь Відображення?
— Так, я, здається, покращив цей процес.
— Як щодо невеликого загону воїнів разом з ватажком?
— Думаю, мені це до снаги.
— І мене на додачу.
— Звичайно. Де вони і куди ви хочете відправитися?
Я понишпорив у кишені, знайшов Карту Люка, витягнув її перед собою.
— Але… Це ж той самий, якому ти не радив довіряти, — не зрозумів Привид.
— Тепер можна, — заспокоїв я його. — Тільки в цьому ділі. І ні в якому іншому.
— Не розумію. Але якщо ти так говориш, то добре. — Ти можеш відшукати його і влаштувати перехід? — Повинен би зуміти. Куди ти хочеш вирушити? — Знаєш Замок Чотирьох Світів? — Так. Але це небезпечне місце, батьку. Дуже складно увійти і вийти. І саме там руда дамочка спробувала накласти на мене енергостопор.