— Дама перша, — голосно промовив Білл.
Вона кивнула йому.
А потім запитала мене:
— Ви обміркували мою пропозицію?
— Трохи, — сказав я. — Але у мене було питання. Пам'ятайте?
— Яке питання?
— З вашого боку дуже мило хотіти зробити мені послугу, — пояснив я. — Але в подібні часи по-всякому простимо перевірити цінник.
— А що, якщо я скажу, що досить вашої доброї волі?
— А що, якщо я відповім, що добра воля мало що коштує в порівнянні з політикою?
Вона знизала плечима.
— За малу вигоду — мала ціна. Я і так це знаю. Але ви тут зі всіма в спорідненості. Можливо, нічого подібного ніколи не трапиться, але цілком допустимо, що хтось може запитати у вас, якої ви думки про нас. Якщо таке станеться, то я хотіла б, щоб ви знали, що в Бегмі у вас є друзі, до яких можна ставитися по-доброму.
Я вивчив її дуже серйозний вираз обличчя. Тут малося щось більше і ми обидва це знали. Тільки при цьому я не знав, що гряде, а вона знала.
Я простягнув руку і провів по її щоці тильною стороною долоні.
— Очікується, що я скажу щось хороше про вас, якщо хтось мене запитає, тільки і всього, і за це ви організуєте вбивство когось, чию адресу та ім'я я надам. Правильно?
— Якщо коротко, то так, — відповіла вона.
— Це змушує мене гадати, чому ви думаєте, ніби зумієте скоїти вбивство краще, ніж змогли б ми. У нас по цій частині великий досвід.
— У нас є, як ви висловилися, секретна зброя, — сказала вона. — Але я думала, що для вас це особиста справа, а не державна, і ви не хочете втягувати в неї нікого з інших членів сім'ї. До того ж, при наданій мною послузі не можна буде знайти ніяких кінців.
Знову купа натяків. Можливо, вона мала на увазі, що я, на її думку, не довіряю всім присутнім тут, або що мені не слід їм довіряти? Або вона просто думала вголос, грунтуючись на амберській історії інтриг всередині сім'ї. Або вона навмисно намагалася розворушити конфлікт поколінь? Чи буде це якимось чином відповідати політиці Бегми? Або… Можливо, вона здогадалася, що така ситуація існувала, і пропонувала мені усунути члена сім'ї? А якщо так, то невже вона вважала мене настільки дурним, щоб доручити цю справу комусь іншому? Або навіть обговорювати таку ідею і, таким чином, дати Бегмі можливість отримати достатньо доказів для якоїсь влади наді мною? Або…
Я вирішив далі не роздумувати. Мене порадувало, що розумові процеси нарешті таки проявилися звичним чином, належним для атмосфери, що панує в моїй родині. Оволодівати таким навиком мені довелося довгий час, але тепер він викликав приємне відчуття.
Проста відмова відразу відкинула би все вищевикладене. Але, з іншого боку, якщо я трохи підіграю їй, вона може виявитися цікавим джерелом інформації.
Тому я сказав так:
— Ви вб'єте кожного, кого я назву? Будь-кого?
Вона дуже уважно вивчила моє обличчя. А потім відповіла:
— Так.
— Ви повинні ще раз вибачити мене, — сказав я, — але роблячи такий свій вчинок заради такої невловимої речі, як моя добра воля, ви змушуєте мене сумніватися у вашій добрій волі.
Обличчя її почервоніло. Я не знав, чим це викликано — рум'янцем або гнівом, тому що вона відразу ж відвернулася. Мене, однак, це не стривожило, так як я був впевнений, що на цьому ринку командує покупець.
Я повернувся до їжі і зумів проковтнутиить кілька ложок, перш ніж вона знову присунулася до мене.
— Це означає, що ви зайдете сьогодні ввечері? — Запитала вона.
— Не можу, — відмовився я. — Я буду абсолютно зайнятий.
— Я можу повірити, що ви дуже зайняті, — сказала вона, — але чи означає це, що ми взагалі не можемо поговорити?
— Це цілком залежить від того, як складуться справи, — сказав я. — Зараз я беру участь у безлічі справ і, можливо, скоро покину місто.
Вона трохи здригнулася. Я був упевнений, що вона подумувала запитати мене, куди я відправлюся, але вирішила, що краще не варто.
— Це недобре, — сказала вона потім. — Ви відмовляєтеся від моєї пропозиції?
— Угода можлива тільки цим вечором? — Запитав я.
— Ні, але, як я розумію, вам загрожує якась небезпека. Чим раніше ви зробите хід проти свого ворога, тим раніше будете спати спокійно.
— Ви відчуваєте, що я в небезпеці тут? У Амбері?
Вона з хвилину похитнулася, а потім відповіла:
— Ніхто і ніде не в безпеці від досить рішучого і вмілого ворога.