— Він — одна з причин, по якій я прекрасно знаю, що треба припиняти цю справу.
Вона зняла кільце з вказівного пальця правої руки. Обідок був з золота, камінь — молочно-зелений. Зубці оправи охоплювали камінь, немов богомол, який охороняє скарби країни снів від світу яві.
— Ваша Величність…
— Носіть його, — звеліла вона.
— Слухаю, — відповів він, надягаючи кільце на мізинець лівої руки. — Дякую вам.
— Встаньте. Я хочу пояснити вам, що саме сталося.
Він піднявся на ноги і вона почала розповідати йому те саме, що розповіла мені — про прибуття Далта, про дислокацію його сил, про його вимоги, а я стояв, приголомшений сенсом скоєного нею. Вона тільки що дала Люку свій захист. У Амбере всі знали це кільце. Я гадав, що ж подумає про це Рендом. А потім зрозумів, що ніякого слухання справи не буде. Бідний Білл. По-моєму, він дійсно прагнув захищати Люка в суді.
— Так, я знаю Далта, — почув я його слова. — Колись ми розділяли… певні цілі. Але він змінився. Під час нашої останньої зустрічі він спробував убити мене. І я не знаю, чому. Спершу я подумав, що ним управляє чарівник з Замку.
— А тепер?
— Тепер я просто не розумію. У мене таке враження, що він на повідку, але хто його тримає, я не знаю.
— А чому б не той чарівник?
— Йому немає сенсу йти на такі клопоти заради того, щоб захопити мене, коли всього кілька днів тому він тримав мене в руках і відпустив. Він міг просто залишити мене в камері.
— Вірно, — погодилася вона. — Як звуть цього чародія?
— Маска, — відповів він. — Мерлін знає про нього більше мого.
— Мерлін, — звернулася вона до мене. — Хто такий цей Маска?
— Це чарівник, який відняв у Ясри Замок Чотирьох Світів, — пояснив я. — А та, у свою чергу, відняла його у Шару Гаррула, який зараз теж служить вішалкою. Маска носить синю маску і, здається, черпає сили з дивного джерела, розташованого в цитаделі Замку. Здається, він не дуже-то мене любить. Це приблизно все, що я можу розповісти.
Я опустив згадку про свій план відправитися туди незабаром для підведення підсумків, а також через участь у цій справі Юрта. Все це я зробив з тієї причини, по якій приховав цю інформацію від Рендома. Я був впевнений, що Люк відпасував питання саме мені тому, що не знав напевно, наскільки багато я хотів відкрити.
— Це, загалом-то, мало що нам говорить, — вирішила вона, — щодо участі Далта.
— Зв'язку може і не бути, — сказав я. — Як я розумію, Далт — найманий солдат і їх відносини могли бути суто прагматичними. Тепер він або працює на когось іншого, або затіває щось своє.
— Я не знаю, чому хтось захотів нас дістати, причому йде на настільки дорогі клопоти, — сказав Люк. — Але я повинен звести рахунки з цим хлопцем і маю намір поєднати приємне з корисним.
— Що ви маєте на увазі? — Стривожилася вона.
— Я вважаю, є спосіб успішно дістатися туди, — сказав замість відповіді він.
— Можна завжди пройти по Козирю до Джуліана, — сказав я. — Але що ти задумав, Люк?
— Хочу поговорити з Далтом.
— Це дуже небезпечно, — заперечила вона. — Адже саме цього він і хотів.
— Для Далта це теж може виявитися цілком небезпечним, — посміхнувся Люк.
— Хвилину, — втрутився я. — Якщо в тебе на думці щось інше, ніж розмова, то ти зможеш порушити перемир'я. А Віала намагається уникнути зіткнення.
— Ніякого зіткнення не буде, — пообіцяв Люк. — Слухай, я знаю Далта з дитинства, і, по-моєму, він блефує. Він іноді так чинить. Не такі вже у нього сили, щоб йти на ризик нового нападу на Амбер. Ваші хлопці його поб'ють. Якщо йому вимагаються ми з Мамусею, то, думаю, він буде готовий сказати мені, навіщо. А це якраз те, що ми бажаємо з'ясувати, чи не так?
— Ну, так, — неохоче погодився я. — Але…
— Відправте мене, — звернувся він до Віаль. — І я знайду спосіб змусити його відчепитися від вас. Обіцяю.
— Ви випробовуєте мене, — сказала вона. — Але мені не подобаються ваші слова про зведення рахунків з ним в такий час. Як висловився Мерлін, я хочу уникнути цього зіткнення, і не з однієї причини.
— Обіцяю, що так далеко справа не зайде, — запевнив він. — Я кидаю кості, як треба. Я добре навчився грати на слух. І готовий відстрочити задоволення.
— Мерлін?… — Сказала вона.
— У цьому він має рацію, — підтвердив я. — Він самий пропалений комівояжер на Південному Заході.
— Боюся, що це поняття мені незнайоме.
— На Відображенні Земля, де ми обоє жили, це високоспеціалізоване мистецтво. Фактично, він навіть зараз застосовує його на тобі.
— Ти думаєш, він може зробити те, про що говорить?