— Люк, — звернувся я до нього. — Це божевілля. Ти можеш перемогти тільки одним способом — здобувши у секунданти Бенедикта і зламавши потім ногу.
— Мерлін, — попросив він, — надай справі йти своєю чергою. Це стосується тільки Далта і мене. Йде?
— У мене є кілька нових заклинань, — продовжував я. — Ми можемо дозволити поєдинку початися, а потім у відповідний момент я використовую одне з них. Виглядати це буде так, ніби убив його ти.
— Ні! — Відрізав він. — Це дійсно справа честі. Тому ти не повинен в неї втручатися.
— Гаразд, — здався я. — Якщо ти хочеш, я не буду.
— Крім того, помирати нікому не доведеться, — пояснив він. — Ні він, ні я не хочемо зараз цього, і це частина угоди. Ми занадто потрібні один для одного живими. Ніякої зброї. Строго врукопашну.
— А в чому саме полягає сама угода? — Уточнив Джуліан.
— Якщо Далт відлупцює мене по дупі, — відповів Люк, — то я його бранець. Він відведе свої війська, і я буду його супроводжувати.
— Люк, ти збожеволів! — Запротестував я.
Джуліан пропалив мене поглядом.
— Продовжуй, — сказав він.
— Якщо перемагаю я, то він мій бранець, — продовжував він. — Він повернеться зі мною в Амбер або туди, куди я захочу, а його офіцери відведуть війська.
— Єдиний спосіб гарантувати такий відступ, — висловив свою думку Джуліан, — це дати їм зрозуміти, що в іншому випадку вони приречені.
— Звичайно, — погодився Люк. — Саме тому я йому сказав, що Бенедикт чекає лише сигналу навалитися на нього. Я впевнений, що тільки з цієї причини він і погодився на цей двобій.
— Дуже хитро, — зауважив Джуліан. — Так чи інакше, Амбер у виграші. Що ж ти, Рінальдо, намагаєшся купити цим для себе?
— Подумай про це, — посміхнувся Люк.
— У тобі таїться більше, ніж я думав, племінник, — відгукнувся він. — Пересунься-но вправо від мене, добре?
— Навіщо?
— Загородити мене від його погляду, звичайно ж. Я повинен дати знати про те, що відбувається, Бенедикту.
Люк перемістився, а Джуліан відшукав Карти і взяв потрібну. У цей же момент ратник, нарешті, досяг нас і зупинився, очікуючи наказів. Джуліан тим часом сховав всі карти, окрім однієї, і приступив до зв'язку. Це тривало хвилину-другу, а потім Джуліан перервався поговорити з гінцем і послати його назад. І відразу ж продовжив розмову через Карту. Коли, нарешті, він перестав говорити, то не прибрав Карту у внутрішню кишеню, де лежали інші, а залишив її в руці, ніби поза увагою. Тоді я зрозумів, що він залишиться в контакті з Бенедиктом, поки ця справа не завершиться, так, щоб Бенедикт відразу дізнався, що саме йому треба робити.
Люк розстебнув позичений мною йому плащ, підійшов і вручив його мені.
— Потримай його, поки я не закінчу, добре? — Запитав він.
— Так, — погодився я, приймаючи плащ. — Бажаю удачі.
Він коротко посміхнувся і відсунувся. Далт вже рухався до центру квадрата, утвореного смолоскипами.
Люк теж направився туди ж. Вони зупинилися обличчям один до одного і їх розділяло всього кілька кроків. Далт промовив щось, але вітер відніс його слова, і відповідь Люка навіть не дійшла до мене.
Потім вони підняли руки. Люк прийняв боксерську стійку, а руки Далта стрепенулися в борцівському захисті. Люк наніс перший удар, або, можливо, це був тільки фінт, але так чи інакше, він не влучив у ціль, по обличчю Далта. Далт відбив його і відступив на крок, а Люк швидко перейшов у наступ і завдав йому два удари по корпусу. Проте ще один удар в обличчя знову був відбитий і Люк закружляв навколо свого супротивника, наносячи швидкі удари. Потім Далт двічі спробував кинутися на зближення і обидва рази отримав по руках, а після другого з губи в нього засочилась кров. Однак при третьому ривку він відправив Люка на землю, але не зумів навалитися на нього зверху, Люк зумів частково вивернутися і відкотитися. Ледве встигнувши піднятися на ноги, він спробував штовхнути Далта ногою по правій нирці, і Далт схопив його за гомілку і піднявся, кинувши Люка на спину. Впавши, Люк штовхнув його збоку по коліну іншою ногою. Але Далт не випустив його ногу, напираючи і починаючи викручувати. Тоді Люк нагнувся вперед, зі спотвореним обличчям зумів схопити Далта обома руками за праве зап'ястя і вирвати ногу із захвату свого більш рослого супротивника. Потім він пригнувся і рушив уперед, все ще тримаючи його зап'ястя, ставши на ноги і випроставшись по ходу руху, прослизаючи під руку Далта з правого боку. Обернувшись, він змусив його впасти на землю обличчям вниз. Потім він рушив, швидко згинаючи захоплену руку вгору, притримуючи її правою рукою і схопивши лівою Далта за волосся. Але коли він відтягнув Далта, готуючись ударити його головою об землю, я побачив, що це не виходить. Далт напружився, і його викручена рука стала рухатися вниз. Він випрямив її, пересилюючи Люка. Тоді Люк спробував кілька разів штовхнути голову Далта вперед, але без всякого ефекту. Стало очевидно, що він потрапить у біду, якщо розтисне яку руку, а утримати захват він не в змозі. Зрозумівши це, Люк кинув всю свою вагу на спину Далта, штовхнув його і схопився на ноги. Однак він виявився недостатньо спритний, тому що Далт змахнув звільненою рукою і врізав йому по лівій щиколотці, коли той відскакував. Люк спіткнувся. Далт скочив на ноги і миттєво змахнув кулаком. Він завдав Люку нищівного неприцільного удар, який збив того з ніг. На цей раз, коли він кинувся зверху на Люка, той не зумів відкотитися, йому вдалося лише частково повернути своє тіло. Далт навалився з неабиякою силою, увернувшісь від невпевненого коліна, націленого йому в пах. У Люка не вийшло вчасно вивільнити руки для захисту від удару зліва в щелепу. Ударом його розвернуло і він зазнав майже повної поразки. Потім права рука Люка метнулася вгору, вдаривши тильній стороною в підборіддя Далта, а пальці зігнулися, вчепившись йому в очі. Далт відсмикнув голову назад і відбив руку в сторону. Люк завдав йому інший удар у скроню, і, хоча удар влучив у ціль, Далт не повернув голову в бік і я не бачив, щоб попадання якось позначилося на ньому. Люк різко опустив обидва ліктя до землі, потім відштовхнувся вперед, нахиливши голову. І врізав Далту лобом по обличчю, куди саме — я не встиг помітити. Через кілька митей під носом у Далта показалася кров, а ліва рука його потяглася, готуючись схопити Люка за шию. Його права вільна рука з силою врізала Люку ляпас. Я помітив зуби Люка перед тим, як вона опустилася — він намагався вкусити її, але рука, яка затиснула шию, перешкодила цьому. Далт розмахнувся, щоб повторити удар, але на цей раз ліва рука Люка злетіла і блокувала її, а права рука схопила ліве зап'ястя Далта в спробі відірвати руку від шиї. Тоді права рука Далта прослизнула повз ліву руки Люка, захопила шию з іншого боку, і великі пальці стали намацувати сонну артерію.