— Цілком зрозуміло, — погодилася вона. — О, Господи!
Я почекав, але вона більше нічого не сказала. Я продовжував чекати.
— Я не знала про роман покійного короля в Бегма, — промовила нарешті вона. — Тому важко усвідомити вплив цього одкровення. Може, Корал якось вказала тобі, чи довго вона має намір залишатися там, куди відправилася? І, якщо вже на те пішло, чи надав ти їй яке-небудь засіб повернутися?
— Я віддав їй свій Козир, — сказав я. — Але вона ще не зв'язувалася. Однак у мене склалося враження, що вона не збиралася занадто довго бути відсутньою.
— Це справа може виявитися серйозною, — вирішила вона. — Причому з самих різних причин. А яка на твій погляд Найда?
— Вона здалася мені цілком розумною, — сказав я. — А також я їй, здається, сильно сподобався.
Віала подумала з хвилину, а потім сказала:
— Якщо про все це дійде до Оркуза, у нього цілком може створитися враження, ніби ми тримаємо її заручницею для гарантії його належної поведінки в справах переговорів, здатних виникнути через положення в Кашері.
— Ти права. Я якось не подумав про це.
— А він подумає. Люди схильні думати про такі речі, маючи справу з нами. Значить, нам зараз потрібно трохи виграти час і постаратися знайти її, перш ніж її відсутність почне виглядати підозрілим.
— Розумію.
— Найімовірніше, він скоро пошле в її покої, якщо вже цього не зробив — з'ясувати, чому вона не була присутня на обіді. Якщо його заспокоїти зараз, то у тебе в запасі ціла ніч на спроби виявити її.
— Як?
— Ти ж чарівник. Ось і подумай. У той же час ти говорив, Найда ставиться до тебе з симпатією?
— І дуже великою.
— Добре. Тоді, мені здається, нам краще всього буде спробувати заручитися її допомогою. Сподіваюся, ти будеш тактовним і зробиш це найкращим чином…
— Природно, — почав було я.
— … Через її недавню хворобу, — продовжила вона. — Єдине, чого нам тільки зараз не вистачає — це викликати серцевий напад у другої дочки.
— Хворобу? — Перепитав я. — Вона нічого про це не згадувала.
— Я думаю, що їй про це неприємно згадувати. Вона була до самого останнього часу близька до смерті, а потім раптово одужала і наполягла супроводжувати батька в цій поїздці. Він-то якраз і розповів мені про це.
— За обідом вона, здається, відчувала себе чудово, — непереконливо сказав я.
— Ну, постарайся, щоб так і було. Я хочу, щоб ти негайно відправився до неї і як можна дипломатичніше розповів їй про те, що трапилося. Щоб ти спробував домогтися від неї прикрити відсутність сестри, поки ти шукаєш її. Є, звичайно, ризик, що вона тобі не повірить і відправиться прямо до Оркуза. Напевно, можна застосувати заклинання для запобігання цьому. Але ніякого іншого вибору я не бачу. Скажи мені, я не помиляюся?
— Ти не помиляєшся, — сказав я.
— Тоді я пропоную тобі зайнятися цим… І відразу ж повідомити мене, якщо будуть якісь труднощі чи, навпаки, щось вийде. Можеш доповідати мені в будь-який час дня і ночі.
— Вже йду, — відгукнувся я.
Вітальню я покинув спішно, але незабаром зупинився. Мені спало на думку, що хоча я і знав, де в палаці оселилася делегація Бегми, по-справжньому я не уявляв, де розташовані покої Найди. І мені не хотілося повертатися і питати у Віаль, так як нерозумно було не з'ясувати це за обідом.
Мені знадобилося витратити майже десять хвилин, щоб відшукати кого-небудь з обслуги, здатного дати мені потрібні відомості на додачу з усмішкою, потім пробігти підтюпцем по переходах і зупинитися перед дверима Найди.
Потім я провів рукою по волоссю, обтрусив штани і піджак, витер чоботи і задні частини штанин, глибоко зітхнув, посміхнувся, видихнув і постукав.
Двері відчинилися через кілька митей. Відкрила їх Найда. Вона відповіла на мою посмішку і посторонилася, пропускаючи мене.
— Заходьте, — запросила вона.
— Ви мене здивували, — сказав я після того, як переступив поріг. — Я очікував побачити покоївку.
— Оскільки я чекала вас, то відіслала її спати раніше, — відповіла вона.
Вона переодягнулася в сукню, схожу на тренувальний костюм сірого кольору, перев'язаний чорним поясом. А також наділа чорні кімнатні туфлі і видалила всю косметику, а волосся зачесала назад і зав'язала чорною стрічкою. Вона показала на кушетку, але я не поспішав сідати.
Я трохи стиснув її плече і подивився прямо в очі. Вона посунулася ближче.
— Як ви себе почуваєте? — Запитав я.
— З'ясуйте, — тихо запропонувала вона.
Я не міг дозволити собі навіть подиху. Так вимагав обов'язок. Я обійняв її, привернув до себе і поцілував. Кілька секунд я залишався в такій позі, а потім відсунувся, знову посміхнувся і зробив висновок: