— Мені здається, що ви цілком здорові. Послухайте, я вам за обідом дечого не сказав.
— Присядьмо? — Перебила вона мене, взявши за руку і ведучи до кушетки.
Віала веліла бути дипломатичним і тому я пішов за нею. На кушетці вона продовжила обійми і стала додавати до цього дещо поміцніше. Прокляття! А мене ж зобов'язали переконати її покрити відсутність Корал. Якщо вона покриє мої справи, я потім із задоволенням покрию її. Або ж задовольню в будь-якій іншій цікавій позі, на яку тільки здатні бегмійки. Проте ж, краще швидше приступити до справи, вирішив я. Ще кілька хвилин, і почати розмову про сестру буде дуже недипломатично. Сьогодні на рідкість кепський день по частині своєчасності.
— Перш, ніж ми будемо занадто захоплені, — сказав я, — я повинен попросити вас про одну послугу.
— Попросіть про що завгодно, — прошепотіла вона.
— По-моєму, з появою вашої сестри вийде затримка, — пояснив я. — І мені було б дуже неприємно турбувати вашого батька. Ви не знаєте, посилав він уже в її покої, або сам ходив перевіряти, чи немає її там?
— По-моєму, ні. Після обіду він відправився прогулятися з Жераром і містером Ротом. Думаю, він ще не повернувся в свої апартаменти.
— Не могли б ви як-небудь створити у нього враження, ніби вона нікуди не пропадала? Щоби виграти мені трохи часу для з'ясування, де її носить.
Її це, схоже, потішило.
— А все те, чого ви не розповіли мені…
— Я вам розповім, якщо ви зробите це для мене.
Вона провела вказівним пальцем по моїй щелепи.
— Гаразд, — погодилася потім вона. — Домовилися. Не йдіть.
Вона піднялася, пройшла через кімнату і вийшла в коридор, залишивши двері прочиненими на кілька дюймів. І чому ж це після Джулії у мене не було жодного милого нормального роману? Остання жінка, з якою я займався любов'ю, насправді перебувала під контролем тієї самої змінюючої тіла дивної істоти. А тепер… а тепер поперек кушетки лягла ледь помітна тінь, коли я зрозумів, що волів би скоріше обіймати Корал, ніж її сестру. Це було безглуздо. Я ж знав її всього пів-дня…
Просто після мого повернення було занадто багато суєти. Мене вона приголомшила. Напевно, в цьому і справа.
Повернувшись, вона знову сіла на кушетку, але цього разу в парі футів від мене. Вона здавалася досить задоволеною, хоча і не робила жодних спроб відновити наше колишнє заняття.
— Все залагоджено, — доповіла вона, — якщо він запитає, то буде введений в оману.
— Спасибі, — подякував я їй.
— Тепер ваша черга, — заявила вона. — Розповідайте.
— Гаразд, — сказав я і став розповідати про Корал і Лабіринт.
— Ні, — перебила вона, — почніть спочатку, добре?
— Що ви маєте на увазі?
— Опишіть мені весь ваш день, з того моменту, як ви покинули палац, і до того, як ви розлучилися.
— Це нерозумно, — заперечив було я.
— Підіграйте мені, — сказала вона. — Ви в боргу переді мною, пам'ятаєте?
— Чудово, — погодився я і почав знову. Мені вдалося опустити епізод з перевернутим столиком у кафе, але коли я спробував замовчати справу про приморські печери, сказавши, що ми оглянули їх і вважали красивими, вона знову перервала мене.
— Стоп, — перебила вона, — ви щось залишаєте за дужками. Що відбулося в печерах?
— Що змушує вас прийти до такого висновку? — Запитав я.
— Це таємниця, якою я поки не хочу ділитися, — пояснила вона. — Досить сказати, що у мене є засоби для вибіркової перевірки вашої правдивості.
— Те, що сталося не має ніякого відношення до справи, — заперечив я. — Це тільки заплутає розповідь. Тому-то я вирішив опустити цей епізод.
— Ви сказали, що опишете мені весь день.
— Гаразд, пані, — погодився я і приступив до справи.
Коли я розповідав їй про Юрта і зомбі, вона закусила губу і ліниво злизувала бісеринки крові, які з'явилися під час розповіді.
— Що ви маєте намір зробити по відношенню до нього? — Раптово запитала вона.
— Це моя проблема, — тут же відсторонив її я. — Я обіцяв вам описати день, а не свої плани виживання.
— У цьому-то і справа… Пам'ятаєте, я запропонувала спробувати допомогти вам?
— Що ви маєте на увазі? Думаєте, що можете пришити для мене Юрта? У мене є для вас новина: в даний момент він практично кандидат на божественність.
— Що ви розумієте під «божественністю»? — Поцікавилася вона.
Я похитав головою.
— Щоб розповісти вам це толком, буде потрібна велика частина ночі, а у нас такого часу немає, якщо я маю намір скоро почати шукати Корал. Дозвольте мені просто закінчити розповіддю про Лабіринт.