— Корал! — Гукнув я, коли риси її обличчя здригнулися, перспектива змістилася…
— Мерлін?.. Я… я в біді.
Дивна річ, фону ніякого взагалі не було. Тільки темрява. Я відчув на плечі руку Найди.
— З тобою все гаразд? — Запитав я.
— Так… Тут темно, — сказала вона. — Дуже темно.
— Звичайно. При відсутності світла не можна маніпулювати Відображеннями. І навіть скористатися Козирем.
— Саме сюди і направив тебе Лабіринт? — Запитав я.
— Ні, — відповіла вона.
— Візьми мене за руку, — звелів я. — Розповісти про це можеш і пізніше.
Я простягнув руку і вона потягнулася до неї.
— Вони… — Почала було вона. І з жалячим спалахом контакт перервався.
Я відчув, як напружилася поруч зі мною Найда.
— Що трапилося? — Запитала вона.
— Не знаю. Нас раптово блокували. Які сили брали участь при цьому, я не можу сказати.
— Що ви збираєтеся робити?
— Спробувати трохи пізніше ще раз, — сказав я. — Якщо це було реагування, то зараз, ймовірно, опір високий, а пізніше може стати слабкішим. Принаймні, вона говорить, що з нею все гаразд.
Я витягнув свою колоду Карт і взяв карту Люка. З таким же успіхом можна було з'ясувати, як йдуть справи у нього. Найда глянула на Козир і посміхнулася.
— Я думала, що з моменту вашої зустрічі пройшло зовсім мало часу.
— За малий час може трапитися багато.
— Я впевнена, що багато чого і сталося.
— Ви думаєте, ніби вам щось відомо про те, що з ним відбувається? — Запитав я.
— Так, по-моєму.
Я підняв Карту.
— Що?
— Я готова тримати парі, що ви його не дозоветесь.
— Подивимося.
Я зосередився і потягнувся. Потім спробував ще раз. Через хвилину чи дві я витер чоло.
— Звідки ви дізналися? — Запитав я.
— Люк вас блокує. Я б теж так поступила… при даних обставинах.
— Яких обставинах?
Вона посміхнулася мені, підійшла до крісла і сіла.
— Тепер у мене є чим обмінятися з вами, — сказала вона.
— Знову?
Я придивився до неї. Щось здригнулося і стало на місце.
— Ви назвали його Люком, а не Рінальдо, — вимовив я.
— Так воно і є.
— Я все гадав, коли ви знову з'явитеся.
Вона продовжувала посміхатися.
— Я вже використовував своє заклинання «повідомлення про виселення», — повідомив я. — Хоча й не можу поскаржитися, що без користі. Ймовірно, це врятувало мені життя.
— Я не горда. Прийму і це.
— Я маю намір ще раз запитати, чого ви домагаєтеся, і якщо ви відповісте, щоб допомогти мені, то я маю намір перетворити вас на вішалку.
— Я думаю, що зараз ви приймете будь-яку допомогу, яку тільки зможете знайти, — засміялася вона.
— Багато залежить від того, що ви розумієте під «допомогою».
— Якщо ви скажете мені, що ви задумали, я скажу вам, чи зможу якось посприяти.
— Гаразд, — здався я. — Однак, я маю намір переодягтися, поки розповідаю. Я не відчуваю бажання штурмувати цитадель в такому вигляді. Можна мені і вам дати що-небудь міцніше тренувального костюма?
— Він мене цілком влаштовує, почніть з Лісового Будинку, добре?
— Добре, — сказав я і став вводити її в курс справи, поки одягався в одяг поміцніше. Тепер вона була для мене не гарненька леді, а якоюсь туманною істотою в людській подобі. Поки я говорив, вона сиділа і дивилася на стіну або крізь неї, поверх сплетених пальців. Коли я закінчив, вона продовжувала дивитися, а я підійшов до креслярської дошки, взяв карту Корал, спробував знову, але не зміг пробитися. Спробував я також і карту Люка, але з тим же результатом.
Коли я поклав карту Люка на місце, підрівняв колоду і вирішив прибрати її, то помітив краєчок наступної карти і в голові у мене промайнув блискавичний ланцюг спогадів і припущень. Я витягнув карту і сфокусувався на ній. Потягнувся…
— Так, Мерлін? — Відгукнувся він через кілька миттєвостей. Він сидів за столиком на терасі і за спиною його був вечірній краєвид міста, в руці він тримав чашку кави «еспрессо», яку зараз поставив на блюдце.
— Зараз. Тут. Поспішай, — сказав я. — Приходь до мене.
В ту ж мить, коли відбувся контакт, Найда видала низьке гарчання і в той момент, коли Мандор взяв мене за руку і ступив уперед, вона опинилась на ногах і рушила до мене, не зводячи очей з Карти. Коли перед нею з'явився високий чоловік у чорному одязі, вона зупинилася. З мить вони розглядали один одного без усякого виразу на обличчях, а потім вона зробила до нього довгий ковзаючий крок, і стала піднімати руки. І відразу ж, з глибин внутрішньої кишені плаща, куди була засунута його права рука, пролунало одне різке металеве клацання.