Я висунув шухляду найближчої платяної шафи і дістав хусточку. Коли я хотів передати хусточку їй, Мандор схопив мене за зап'ястя, і відібрав її. Він кинув хусточку їй, і вона спіймала її.
— Не лізь у мою сферу, — велів він мені.
— Я не заподію йому шкоди, — сказала вона, витираючи очі, щоки, підборіддя. — Я ж казала, що маю намір тільки захищати його.
— Нам потрібно більше відомостей, ніж ці. — Мандор знову простягнув руку до кульки.
— Зачекай, — сказав я йому, а потім звернувся до неї. — Ти можеш, принаймні, сказати мені, чому ти не можеш сказати мені цього?
— Ні, — відповіла вона. — Це було б практично те ж саме.
Я раптом побачив у цій проблемі щось від теорії програмування і вирішив спробувати з іншого кінця.
— Ти повинна захищати мене за всяку ціну? — Запитав я. — Це твоя головна функція?
— Так.
— І тобі не належить повідомляти мені, хто поставив перед тобою це завдання або чому?
— Так.
— А що, якщо ти могла б захистити мене, тільки розповівши мені про це?
Вона наморщила лоб.
— Я… — Промовила вона. — Я не… тільки таким чином?
Вона заплющила очі і підняла до лиця долоні.
— Я… Тоді мені довелося б тобі розповісти.
— От тепер ми до чогось приходимо, — зрадів я. — Ти готова будеш порушити другорядний наказ заради виконання головного?
— Так, але описана тобою ситуація нереальна, — сказала вона.
— Я подбаю про те, щоб вона була реальною, — сказав раптово Мандор. — Ти не зможеш дотримуватися першого наказу, якщо перестанеш існувати. Отже, ти порушиш його, якщо дозволиш знищити себе, а я знищу тебе, якщо ти не відповісиш на це питання.
— Не думаю, — посміхнулася вона.
— Це чому ж?
— Запитай у Мерліна, якою стане дипломатична ситуація, якщо дочку прем'єр-міністра Бегми знайдуть померлою в його кімнаті при таємничих обставинах — особливо, коли він вже й так у відповіді за зникнення її сестри.
Мандор насупився і подивився на мене.
— Це не має значення, — сказав я йому. — Вона бреше. Якщо з нею що-небудь трапиться, то просто повернеться справжня Найда. Я бачив, як це трапилося з Джорджем Хансеном, Мег Девлін і Вінтою Бейль.
— Зазвичай саме так і відбувається — за винятком однієї дрібниці. Коли я вселялася у їх тіла, вони всі були живими. А Найда тільки-тільки померла після важкої хвороби. Однак, вона була саме тим, що мені було потрібно, і тому я заволоділа її тілом і зцілила його. Її в цьому світі більше немає. Якщо я покину тіло, то ви залишитеся або з трупом, або з повною кретинкою.
— Блефуеш, — не повірив я, але згадав слова Віаль про хворобу Найди.
— Ні, — сказала вона, — не блефую.
— Це не має значення, — заявив я їй.
— Мандор, — звернувся я, повертаючись до нього, — ти сказав, що можеш не дати їй покинути це тіло і слідувати за мною?
— Так, — підтвердив він.
— Гаразд, Найда, — сказав я, — я маю намір кудись відправитися і піддатися там крайній небезпеці. Я не маю наміру дозволяти тобі слідувати за мною і виконувати наказ, який тобі дали. Адже ти не послухаєш мене?
— Ні, — відповіла вона.
— Ти не даєш мені ніякого вибору, крім як тримати тебе в ув'язненні, поки я займаюся своєю справою.
Вона зітхнула.
— Я фізично не здатна сказати тобі, — повідала вона, — справа тут не в бажанні. Але… по-моєму, я знайшла спосіб обійти це.
— Який саме?
— Здається, я можу довірити таємницю третій стороні, яка теж бажає тобі безпеки.
— Ти хочеш сказати…
— Якщо ти на деякий час вийдеш з кімнати, то я постараюся розповісти твоєму братові те, чого не можу пояснити тобі.
Мій погляд зустрівся з поглядом Мандора. А потім я сказав:
— Зараз я вийду на хвилину в коридор.
Я вийшов. Поки я вивчав гобелен на стіні, мене турбувало багато речей, і не в останню чергу те, що я ніколи не говорив їй, що Мандор — мій брат.
Коли двері після довгого очікування відкрилися, Мандор подивився на мене, а потім озирнувся. Коли я попрямував до нього, він підняв руку. Я зупинився, і він ступив за двері і підійшов до мене. Підходячи, він продовжував озиратися.
— Це палац Амбера? — Запитав він.
— Так, напевно, не саме розкішне його крило, але тут мій дім.
— Я б хотів оглянути його при більш спокійних обставинах, — сказав він.
— Вирішено, — кивнув я. — Так що ж там сталося?
Він відвів погляд, виявив гобелен і став вивчати його.
— Справа дуже своєрідна, — сказав він. — Не можу.
— Що ти маєш на увазі?
— Ти ж досі віриш мені, чи не так?
— Звичайно.
— Тоді довірся мені в цьому. У мене є вагома причина не говорити тобі те, про що я дізнався.