— Не бачу від цього ніякої шкоди, — сказав Мандор.
— Тоді дозволь їй говорити, — порадив я йому.
— Можеш говорити, ті'га, — велів він.
Перші її слова, однак, були адресовані не Ясрі, а мені:
— Мерлін, ти повинен дозволити мені супроводжувати тебе.
Я підійшов до місця, звідки міг бачити її обличчя.
— Аж ніяк, — відрізав я.
— Чому? — Запитала вона.
— Тому що твоя схильність захищати мене може перешкодити мені в ситуації, де, ймовірно, доведеться піти на деякий ризик.
— Така моя природа, — відгукнулася вона.
— У цьому і полягає проблема, — сказав я. — Я не маю до тебе ніякого зла. Коли все це закінчиться, я буду радий поговорити з тобою, але цю справу тобі доведеться пересидіти тут.
Ясра кашлянула.
— У цьому і полягає повідомлення? Або є також щось, що ви бажаєте повідомити мені? — Запитала вона.
Послідувало довге мовчання, а потім Найда запитала:
— Ви будете супроводжувати їх чи ні?
Ясра затрималася з відповіддю на настільки ж довгий термін, очевидно, зважуючи слова.
— Операція ця таємна й особиста, — сказала вона. — Я зовсім не впевнена, що вона буде схвалена начальством Мерліна тут, в Амбері. Хоча я і можу вигадати від такої співпраці, я також піддамся і чималому ризику. Звичайно, я хочу повернути собі свободу і повернути собі Замок. Це майже справедливий обмін. Але він також просить і формальної відмови на вендету. А які в мене гарантії, що тут це що-небудь значить і що вищий ешелон Амбера не стане потім полювати на мене, як на порушницю спокою? Він не може говорити від імені решти, коли діє таємним чином.
Це було питання, вже адресоване мені, і оскільки це було дуже гарне питання, на яке я не мав ніякої справжнього відповіді, то я зрадів, що у Найди знайшлося що сказати:
— По моєму, я зможу вас переконати, що буде у ваших же інтересах погодитися їх супроводжувати і надати їм усіляку підтримку.
— Найнижче прошу вас, починайте, — запропонувала їй Ясра.
— Я воліла б поговорити про це з вами наодинці.
Ясра посміхнулася, наскільки я зрозумів, з любові до інтриг.
— Мене це влаштовує, — моментально погодилася вона.
— Мандор, примусь її сказати зараз, — розсердився я.
— Почекайте! — Промовила Ясра. — Або я отримую цю розмову наодинці, або ви можете забути про мою допомогу.
Я став думати, наскільки сильну допомогу могла надати Ясра, якщо вона не зможе використати енергію Фонтана для усунення Юрта, так як це могло стати нашою найбільшою проблемою. Вірно, вона знала Замок. Але я навіть поняття не мав, наскільки вона сильна як чаклунка.
З іншого боку, я хотів вирішити це питання зараз, а один зайвий адепт міг би переважити чашу терезів.
— Найда, — звернувся я. — Ти плануєш щось, що може нашкодити Амберу?
— Ні, — відповіла вона.
— Мандор, чим клянуться ті'га? — Запитав я довідку.
— Вони взагалі не клянуться, — просвітив він мене.
— Якого біса! — Вирішив я. — Скільки часу тобі потрібно?
— Дай нам десять хвилин. — Попросила вона.
— Пішли, прогуляємося, — запропонував я Мандору.
— Зрозуміло, — погодився він, кинувши ще одну кульку у бік Найди. Та приєдналася до інших кульок, вибравши орбіту навколо її талії.
Перш, ніж вийти, я дістав ключ з шухляди письмового столу. І, як тільки ми опинилися в коридорі, запитав Мандора:
— Ясра може якимось чином звільнити її?
— Тільки не після того, як я встановив додаткову мережу, мережу ув'язнення при виході, — запевнив він. — Мало чаклунів здатні придумати спосіб оминути її, і вже звичайно, не за десять хвилин.
— Вона просто набита секретами, ця проклята ті'га, — пробурчав я. — У деяких аспектах це змушує замислитися, хто тут насправді в полоні.
— Вона лише вимінює якусь крапельку знання на співпрацю Ясри, — сказав він. — Вона хоче зробити так, що вже якщо не може відправитися сама, то хоча б відправити супроводжувати нас цю даму, оскільки це означатиме додатковий захист для тебе.
— Тоді чому ж ми не можемо бути присутніми при цьому?
— Нічого зі знаного мною про неї не проливає на це анінайменшого світла.
— Ну, раз у мене є кілька хвилин, то я хочу збігати по одній невеликій справі. Ти постережи тут і візьми на себе керівництво, якщо вона покличе нас раніше, ніж я повернуся.
Він посміхнувся.
— А якщо сюди забреде один із твоїх родичів, чи слід мені представлятися, як повелитель Хаосу?
— Я думав, ти також і повелитель обману.
— Звичайно, — підтвердив він і, хляпнувши в долоні, зник.
— Я швидко, — пообіцяв я.
— Всього доброго, — долинув звідкись його голос.