– Что случилось-то?
– Да тут заказ небольшой подвернулся, – он кивнул на двух других членов группы, – стрингеров поводить по окрестностям, выброс переждали тут в погребе, и решили двинуть до Свалки. Нарвались на бандитов. Одного из журналюг положили сразу. Я стал отходить. На хуторе они нас и догнали. Пришлось ввязываться в бой.
– Помощь нужна какая-нибудь?
– Нет. Я вижу у тебя дела. Иди, ты нам и так сильно помог. Спасибо.
Немного посидев с ними, вышел из дома и пошел в сторону Свалки. Гопники нынче злые стали. На Свалку вошел уже в пятом часу вечера и сразу повернул к стоянке. На ней было серьезное оживление. Подойдя к одному из охранников, спросил, в чем причина, сталкер, почти ликуя, сообщил о гибели Волкодава от рук неких таинственных наемников. Притворившись, что не знаю об этом, попросил рассказать подробнее. Вместо этого, он сказал, чтобы я посмотрел раздел "Новости". Последовав его совету, зашел в сеть и начал просматривать последние новости и, честно говоря, был приятно удивлен. В них сообщалось, что некая группа наемников проникла на территорию базы и, уничтожив Волкодава и еще десятерых бандитов, скрылась в неизвестном направлении. Причина проникновения не установлена. Описания не имеется. Группа предположительно состоит из пяти-семи человек. Что ж, неплохо, очень неплохо – местные "сетевые" аналитики полностью исключали действия одиночки. Переночевав на стоянке, ранним утром отправился на базу "Долга". Мне требовался хороший компьютер – я хотел максимально увеличить видеозапись и установить хотя бы примерное местонахождение этой лаборатории, или, скорее всего склада, где хранили "дьявольские калаши".
4 глава.
Вдали показались массивные стены завода "Росток". Из-за пасмурной погоды, стены, в обычные дни бывшие белыми с небольшим кремовым оттенком, сейчас были пепельно-серыми. Каждое здание прочерчивала линия окон, со временем сильно потемневших, из-за этого здания издалека были похожи на шкуру зебры. Когда-то это было процветающее предприятие, известное своей продукцией не только на территории Украинской ССР, но и за ее пределами – здесь производили вагоны и локомотивы, а так же различные комплектующие к ним. Завод, точнее две сборочных линии, ввели в эксплуатацию еще в восемьдесят пятом, за год до катастрофы. Комплекс достроить полностью так и не успели: на железнодорожных путях, ведущих к "Ростку" навечно застыли товарняки, некоторые вагоны проржавели, ну а некоторые попросту сдали на металлолом слишком предприимчивые граждане. И "летает" сейчас где-нибудь на самолете или "ездит" на автомобиле часть того радиоактивного вагона. Мои размышления прервал незнакомец, вышедший на дорогу прямо передо мной, он был одет в длинный, потрепанный дождевик, который был когда-то черным. Почуяв неладное, я приготовил автомат; заметив это, неизвестный медленно, стараясь не делать резких движений, поднял руку в примиряющем жесте:
– Не стреляй, друг мой! Я знаю, тебе нужна помощь.
– С какого перепугу? Медленно снимай капюшон. И без резких движений, – сказал я, беря на мушку незнакомца.
– Мое лицо ужасно для того, чтобы его показывать, – ответил неизвестный, нервно теребя пальцами длинный рукав.
В голове догадки сплывали одна за другой. Излом или контролер? Так…. Рюкзака или даже захудалой авоськи у него нет… Огнестрельного оружия тоже не наблюдается – под плащом автомат не утаишь, значит, либо обрез либо пистолет, но с таким "оружием" дальше Свалки не реально пройти. Супермен? Да, нет, не похож – даже при наличии "супер-пупер" подготовки, с пистолетом и ножичком по Зоне особо не побегаешь. Значит, это либо полный дурак (коим, как известно, всегда везет), либо мутант…
– Да, ты прав, я мутант. Но ты не представляешь для меня гастрономического интереса, – словно прочитал мои мысли, с усмешкой ответил незнакомец.
– Да кто ты такой вообще?
– Контролер.
Я хотел уже разнести ему голову, как вдруг почувствовал, что мои руки парализовало. Но главная странность была не в этом – все остальное тело меня отлично слушалось, разум был чист, без чужеродных мыслей. А вот руки… Они сейчас отстегнули рожок и положили его в подсумок, а автомат поставили на предохранитель и послушно закинули его на плечо.
– Вот, видишь, как хорошо. Одно небольшое усилие, и человек делает то, что мне нужно.
– Что ты хочешь? – спросил я, думая как выкрутиться из этой сложившейся определенно не в мою пользу ситуации.
– Выкручиваться бесполезно, это раз. Лучше отойдем в сторону, могут не понять, это два.
Псионик направился сторону Пустошей, и я против своей же воли стал двигаться за ним. Пройдя немного, мы остановились возле старого "Запорожца" (точнее его остова – колеса, как и двигатель "прихватизировали), который уныло стоял в глубокой рытвине.
– Ну, присядем. Теперь можно все обговорить. Кстати, меня зовут Иллюзионист.
– Индеец.
– Очень приятно. Я сейчас высвобожу тебя из-под моего влияния. Шалить никак не разрешается, – шутливо пригрозил он пальцем.
– Давай быстрее излагай, у меня времени мало, – сказал я, разминая затекшие руки.
– Я знаю, что ты ищешь. Тебе надо сходить к одному хорошему человеку. Он живет на болотах. Звать Отшельником.
– И что теперь? Прям сейчас бежать к нему сломя голову? – с сарказмом спросил я.
– Нет, но зайти к нему надо обязательно, – спокойно ответил на мой вызывающий тон Иллюзионист.
– Ладно, будет время, зайду.
– В ближайшее время зайди, свободных минут у тебя не найдется. Как придешь на базу "Долга", иди к Астахову, и расскажи ему все, что узнал. Он тебе сделает предложение, и ты должен согласиться, – произнес контролер, достав из кармана плаща небольшое зеленое яблоко и откусив от него большой кусок.
– И откуда ты все знаешь? – наигранно-удивленным тоном спросил я.
– Знаешь, был один хороший человек. Мессингом его звали. Он на этот вопрос отвечал очень просто: "Не знаю", – улыбнувшись (если это можно считать улыбкой, скорее это был оскал), ответил мутант.
Закончив беседу, Иллюзионист, не спеша доел яблоко и выкинул огрызок в раскидистый куст. Там что-то зашуршало и через мгновение раздалось негромкое чавканье. Контролер присвистнул, и из кустов прямо нас выскочил здоровенный кабан. Что-то в нем было не так…. Точно! На кабане была самая настоящая уздечка! Контролер сел на него и причмокнув "поскакал" прочь. В принципе, учитывая то, что среднестатистический кабан может развивать скорость до семидесяти километров в час, его можно было считать этаким "живым" внедорожником. К тому же "джип" мог распознавать и обходить аномалии и очаги радиоактивности. Когда контролер, "всадник с большой головой", исчез из виду, я из простого любопытства зашел в сталкерскую сеть и вбил в поиск слово "Отшельник". Спустя минуту, на мониторе наладонника была выведена вся известная информация по этой личности: неким Отшельником являлся сумасшедший сталкер, который вот уже несколько лет проживает на болотах, он не носит ни оружия, ни детекторов, мутанты и аномалии, казалось, обходят его стороной. Просмотрев все доступные о нем сведения, собрался и пошел дальше. Как ни крути, а к нему надо заглянуть – наверняка этот Отшельник знает что, где и почему, тем более этот Иллюзионист явно не шутки ради замутил весь этот спектакль с "выкручиванием рук" и "кабаньими скачками".
Перед входом на базу меня остановили, конфисковали, как водится, оружие и проводили к генералу. Тот с ходу начал задавать вопросы относительно проведенной мною операции. Я рассказал обо всем, что удалось узнать, утаив лишь встречу с Иллюзионистом, заодно показал ему фотографии убитых "свободовцев".
– Ловко ты их, – не скрывая довольства, произнес он, рассматривая "фотоаргументы".
– "Свобода" наверняка хочет завладеть несколькими партиями супероружия и уничтожить вас, ну и попутно подмять под себя этих "Кулибиных", – с ухмылкой сказал я.
– Ерунда все это! Ты представь, если перейти на что-нибудь покрупнее чем "калаш", можно будет завоевать весь мир. А якобы поиск "калашей" это только жалкое прикрытие, на самом деле они ищут саму лабораторию и технологию, – с нескрываемым презрением сказал он, – Не будем забывать, что добрую часть "Свободы" составляют "засланные казачки" наших "заклятых друзей".