Проснувшись, первым делом посмотрел на часы. Было уже восемь утра. На столике аккуратно были разложены медикаменты и еда. Рядом с моей кроватью лежал рюкзак и простенький комбез, который даже больной тушкан может прокусить не напрягаясь. Комбез был старой модели, которая появилась чуть ли не десять лет назад. Чтобы представить сие "чудо" достаточно сравнить его с обычным комбинезоном автомеханика, в который вшили тонюсенькие стальные листы. Тщательно осмотрел весь костюм, прощупал каждый шов. Не найдя ничего подозрительного, не спеша в него облачился. Тут мое внимание привлекла странного вида заклепка на одном из карманов. Сев за стол таким образом, чтобы наблюдатель видел только мою спину, аккуратно вскрыл заклепку. Внутри оказался простенький маячок. Надо будет потом не забыть избавится от него. Да и от всего костюма тоже – неизвестно, таит ли в себе еще "сюрпризы" эта "одёжа": лишняя перестраховка еще никому не повредила, особенно в моей профессии. С неприкрытым удовольствием не спеша пообедал, и вколол себе двойную дозу обезболивающего и последний оставшийся шприц с регенератом. До выхода оставался еще час. Немного подумав, решил закинуть в рюкзак все оставшиеся лекарства. Дверь неожиданно распахнулась, и в комнату вошел Лис в сопровождении охранника, которого я вчера почти довел до нервного срыва. "Псих" ухмыльнулся, и зашел за спину командира. Лис оглядел меня с ног до головы и, очевидно оставшись довольным результатом, сказал:
– Через полчаса выходим. Это твой командир, – кивнул он на "психа".
– Понятно. Сколько человек в отряде?
– Вместе с тобой пятеро… А с чего это ты вдруг задал такой вопрос? – вдруг подозрительным тоном спросил Лис.
– Я хочу точно знать, сколько человек будут охранять мою бесценную шкуру.
– Не бойся, доставим в целостности и сохранности, – уверенно сказал он.
– Все! На выход! – скомандовал низкий наемник.
Выйдя на улицу, впервые за последние дни вдохнул свежий воздух. В нем витал едва уловимый запах озона, значит, совсем недавно произошел Выброс. К нам тут же присоединились остальные члены нашей группы. Три стрелка и один пулеметчик. Что ж, весьма и весьма неплохо. Низенького наймита звали Гномом. Три стрелка были одного роста, комплекции, и даже немного походили друг на друга. Скорее всего, братья. Из осторожных расспросов пулеметчика понял, что это те самые братья Савойские, которые около года назад подняли на уши пол Зоны. Они слиняли из рядов "Свободы" к наемникам, прихватив при этом очень много секретной информации, которая помогла устроить наймитам пару больших "подлянок" свободным. "Фримены" тут же провели капитальную чистку своих рядов, результатом которой явился показательный расстрел "предателей". Самого же пулеметчика звали Степаном. Родом он был с Беларуси, но в восьмидесятых его родителей выдворили из страны. Тут ко мне подошел Гном, и тщательнейшим образом обыскал меня. Незаметно для всех (но не для меня), он уделил внимание и заклепке с маячком. Прощупал каждый шов, и не найдя ничего, сообщил по рации о готовности к выходу. Лис дал "добро", и мы вышли за ворота базы. До тайника надо было идти около двух часов. Уже через час сломанные ребра дали о себе знать. Снова в боку началась адская боль. Укол обезболивающего принес лишь временное облегчение. Гном был вынужден объявить небольшой привал. Сев на землю, снял одежду и наложил тугую повязку на ребра. Стало немного плоховато. Вколов себе последний шприц со стимулятором, лег прямо на землю и закрыл глаза. Шум в ушах понемногу стихал. Полежав еще немного, незаметно приготовил иглу с ядом. Первой жертвой по плану должен был стать пулеметчик. Он подходил идеально: и рост и вес позволят без труда использовать его в качестве щита, ну а пулеметом можно выкосить сразу нескольких наемников. Гном пинком под ребра поднял меня. Что-то пробурчал себе под нос и пошел вперед. Теперь я шел предпоследним. Сзади меня спокойно шагал Степан. Вдруг в стороне от нас раздалась стрельба. Пулеметчик рывком уложил меня на землю, а сам принялся осматривать сектора. От удара об землю, ребра чуть сместились, вызвав при этом приступ дикой боли. В глазах заплясали огненные круги. Еле сдержался, чтобы не заорать. Наемник зажал рукой мне рот и, сделав страшные глаза, показал кулак. Постепенно перестрелка сместилась севернее и вскоре стихла. Гном жестами показал "идем ползком". От этого и без того нывшие ребра стали болеть еще сильнее. С каждым новым ползком, чувствовал, что теряю силы. Наконец мы встали и отдышались немного. Чувствовал я себя очень хреново.
С большим трудом, превозмогая боль, вколол последнюю дозу обезболивающего. Все, больше нельзя, иначе поплывут рефлексы и реакция. Это последний шанс и его надо реализовать. Гном по рации доложил, что группа благополучно добралась до тайника. Лис приказал вырубить всю электронику, дабы не засвечивать себя. Потом Гном отошел чуть в сторонку, очевидно получая инструкции на мой счет. Закончив сеанс связи, он вернулся и посмотрел на меня. Знаком, дав ему понять, что сейчас отдохну и продолжим, незаметно приготовил иглу и осмотрелся. Неожиданно пулеметчик наклонился и, взяв меня под руки, поставил на ноги. Спасибо тебе, ты мне очень подыграл. Молниеносный удар и вот, Степан, выпучив глаза, замертво падает. Я резко захожу ему за спину, подхватываю тело, и, с трудом удерживая пулемет, открываю огонь. Первые пули сразу скосили братьев, но Гнома лишь зацепило. Оставшийся в живых наемник, перекатился под защиту бетонной трубы. Пулемет за ненадобностью отбросил. Достав из кобуры покойного пулеметчика амеровскую "Беретту" стал отходить за перевернутый "ЗиЛ". Гном принялся палить из-за угла. Одна из пуль попала прямо в локоть. Вскрикнув, выпустил тело из рук и упал. Пистолет зажал в левой руке, так, чтобы со стороны было малозаметно. Гном еще пару раз пальнул наугад. Потом его все-таки одолело любопытство, и он выглянул из-за укрытия. Увидев меня на земле, он, ухмыльнувшись, вышел. Подойдя ближе Гном обшарил меня и не найдя оружия, встал прямо надо мной. Мне знакомы подобного рода люди – прежде чем они убьют своего обидчика, сначала поизгаляются над ним. Вот и сейчас он хотел устроить мне пытку. Хлопок одиночного выстрела прокатился по округе. Наемник рухнул прямо на мои многострадальные ребра. Спихнув его с себя, скинул свой комбез, рюкзак, вколов себе финальную дозу стимулятора, стал заметать следы. На это ушло еще пятнадцать минут и большая часть моих сил. Тащить трупы одной рукой было неудобно. Был соблазн снять с одного из наймитов комбез, но я не был уверен, что они не напичканы всякими жучками. Из оружия брать ничего не стал, кроме М4, раньше принадлежавшей Гному, в добавок к ней, прихватил еще четыре магазина. Покидав излишек ненужных мне улик в близлежащую карусель, пошел в путь. Сначала обогнул довольно ветхую будку путевого обходчика. Навстречу мне выбежала крупная стая тушканов. Присев на корточки, стал одиночными выбивать мутанта за мутантом. Каждый новый выстрел отзывался болью в локте. Когда боек сухо щелкнул, извещая о том, что патроны закончились, значительно поредевшая стая тушканов притормозила и с громким писком бросилась в сторону. Сменив магазин на новый пошел вперед. Пустой магазин походя выкинул в ближайший гравикоцентрат. Постепенно стало темнеть, и черные тучи грозно плыли поверху, сверкнула молния, за ней другая, сначала вдали, затем ближе прогремел гром, и начался проливной дождь с грозой. С трудом перебравшись через груду обломков, который когда-то были товарным составом, обессилено побрел к пустому электровозу, чтобы переждать там непогоду. Заглянув в разбитое окно, и не найдя ничего "вредного" для здоровья, забрался внутрь – нет худа без добра: небольшая передышка мне была просто необходима. Крыша, слава Богу, не успела проржаветь окончательно, поэтому тут было сухо. Капли барабанили по металлу, и от этого тянуло в сон. Но сейчас спать нельзя – часа через полтора максимум наемники хватятся своей группы и начнут поиски. Постепенно ливень начал стихать.