– В чем дело?
– В чем дело? – сквозь хохот, переспросил он, – Повезло нам…. Очень крупно повезло.
– И в чем везение? – не понял я, полоща холодной водой рот.
– В Зоне, животные приобретают новые способности. Но ничто не остается на одном уровне. Все эволюционирует. Этот контролер топчет землю ровно столько же, сколько и я, то есть почти десять лет. Вот только руку он "набивал" на разного рода убийствах, поэтому, не смотря на гораздо большую мощь моего разума, наши с ним силы были почти равны.
– Мда уж, и много еще таких же псиоников существует?
– Этот, – он кивнул в сторону бездыханного тела, – Предпоследний. Теперь из всех псиоников, я самый долгоживущий.
– Понятно, а почему вначале он стал одолевать тебя?
– Наши силы были равны. Он воспользовался эффектом неожиданности. Сначала в нашей мирной беседе не было и намека на агрессию. Но тщеславие противника победило здравый смысл. Напав неожиданно, он получил преимущество надо мной – ему удалось частично проникнуть в мой разум. Но псионик не взял в расчет тебя. А зря! Ты оказался парень не промах. Поступил ты правильно. Твоя пси-защита, поставленная мной, слишком уязвима для его контратак. В следующий раз просто направляй импульс боли и ужаса в мозг противника, и сразу же ставь преграду перед собой. Как только твой ментальный выстрел достигнет цели, вновь пошли импульс, и снова прячься за преграду. Так повторяй до тех пор, пока жертва не ослабнет. Сегодня тебе крупно повезло, и ты сравнительно легко одолел противника. Ты был своего рода перышком, упавшим на одну из чаш весов, находящихся в равновесии. Твоя капля подняла волну цунами в море нашей битвы. Этой волной и накрыло нашего с тобой врага. Ты спас мне жизнь. Это первый случай спасения человеком контролера. Я обязан тебе жизнью, поэтому прими в дар этот талисман, – с этими словами он сунул руку за пазуху и достал оттуда обычный жетон, на которых обычно нанесен личный номер бойца, – Это из моей прошлой жизни. Если нужна какая-нибудь помощь, просто подумай об этом.
Отблагодарить в ответ мне было нечем, поэтому просто по-дружески пожал ему руку и ободрительно хлопнул по плечу. Контролер улыбнулся и как брата обнял меня. Еще немного посидев, мы отправились в путь. Идти приходилось практически впритирку к границам пустошей. Пару раз нам попадались небольшие стайки плотей, и я в качестве проверок отпугивал их. Вдруг в памяти всплыла карта тайников, изъятая у бандита на Кордоне в мой первый день "командировки". Там был обозначен один, который находился в развилке старого дуба. И как раз сейчас это дерево было прямо у нас на пути. Рассказав об этом Иллюзионисту, и получив добро, полез исследовать останки некогда великого дерева.
Когда-то давно, еще до Второго взрыва на ЧАЭС, в это дерево попал мощный электрический разряд. Он был такой силы, что могучего исполина расщепило на две части. Дерево сразу не погибло. Постепенно оно увядало, теряло жизненные силы. И вот исполин совершил последнюю контратаку против смерти – из его корней возвышался небольшой, но крепкий молодой дубок. Тело его родителя защищало от холодных ветров. Гниющие корни, давали богатую пищу для молодых корешков. В развилке старого дуба лежал прорезиненный рюкзак, для пущей безопасности засунутый в целлофановый крафт-мешок. Поверив, не привязан ли он к гранате или какому-нибудь другому взрывному устройству, спустился на землю. Находке, честно признаться, очень обрадовался: в сумке лежал разобранный промасленный АКМ со стандартным боекомплектом плюс три гранаты Ф-1.Осмотрел каждую деталь оружия на наличие "сюрпризов". К счастью, последних не оказалось и я со спокойной душой протер оружие ветошью и собрал автомат воедино. М16А2 разобрал, вынул все магазины к ней и сложил все в рюкзак. Саму же сумку скинул в ближайший трамплин. Тот весело ухнул, разбросав ударной волной листву и принимая мой подарок. Пока я рассовывал магазины к автомату по карманам, Иллюзионист взял в руки АКМ и, закрыв глаза, стал его гладить. Потом, почувствовав мой любопытный взгляд, он открыл глаза:
– Знаешь, когда был еще человеком, служил в армии. И больше всего любил стрелять из АКМ на полигоне. Этот автомат напомнил мне о тех замечательных днях.
– Ты можешь рассказать о своем прошлом?
– Нет, для всех нас, будь то контролер или излом, это своего рода запретная тема, – с сожалением произнес он, с тоской в глазах глядя, куда-то на север.
Постояв еще немного, он улыбнулся, и отдал автомат мне. Вставив рожок в приемник, передернул затвор и повесил оружие на плечо. Сразу же, как это ни странно звучит, немного успокоился: теперь в руках было по-настоящему надежное оружие. Пройдя еще пару километров, уже начали выходить к границе Пустошей, как путь нам перекрыл обширный аномальный фронт: аномалии лезли друг на друга, как грибы после теплого дождя. Карусели и трамплины, электры и гравиконцентраты, несовместимые в обычных условиях сейчас образовывали глухую непроходимую цепь, которая убегала вглубь Пустошей. Своего рода забор, обойти который было возможно, но слишком уж опасно. Решив, что возвращаться к исходной точке намного безопаснее, чем идти в самое сердце охотничьих угодий химеры, повернули назад. Идти было спокойнее, чем в первый раз: дорога изучена, особо сильных мутантов не замечено, и душу грели свежеприобретенный "калаш" с ребристыми "бомбочками". Но расслабляться было бы подобно самоубийству – я знаю много случаев, когда человек, находящийся в опасном месте, банально расслаблялся и тут же платил за это своей жизнью. Вот и в этот раз мы шли наполовину ушедшие в другое измерение: "прощупывали" местность на наличие мутантов и одновременно вели беседу. В основном Иллюзионист рассказывал некоторые факты из своей жизни.
Не знаю почему, но он, вдруг, весьма охотно раскрыл небольшую часть своей прошлой жизни, забыв о негласном "табу". Оказывается, еще до второй катастрофы на ЧАЭС он работал на атомной станции младшим научным сотрудником. Для обычных мирных жителей АЭС прекратила свою работу еще в 1986 году, когда четвертый энергоблок разрушился в результате мощного теплового взрыва. Тогда вся станция приостановила работу. Но это были временные меры. Уже через полгода, сюда привезли первую группу ученых. Они исследовали воздействие радиации на живые организмы. Естественно, испытания проходили и над людьми. Роль "живого" материала играли зэки. Во внешнем мире их давно приговорили к смертной казни. Но одно из секретных НИИ выпросило нескольких человек для своих опытов. Для некоторых экспериментов требовалось большое количество электроэнергии. Тут и пригодились оставшиеся энергоблоки. Их довольно оперативно вновь ввели в эксплуатацию. Потом СССР развалился. Финансирование НИИ из Центра прекратилось. Украинские военные сразу поняли особую важность лабораторий в зоне отчуждения. И соответственно, взяли научников под свою "крышу". Цели ученых кардинально изменились. Теперь они не изобретали способы защиты от радиации, а занимались выведением нового типа человека. Однако через полгода исследовательскую программу прикрыли из-за отсутствия каких-либо результатов кропотливой работы. Потом по всей зоне раскинулась обширная сеть секретных лабораторий: Х16, Х17, Х18, Х19 и Х10. В них разрабатывалась принципиально новая технология: воздействие короткими волнами излучения на мозг живых существ. В этом плане ученые продвинулись довольно далеко. Конструкторы собрали и испытали первый прототип пси-излучателя. Впоследствии его доработали с учетом выявленных недостатков и, позже, прототип стал известен всем под названием "Выжигатель мозгов". После этого первого успеха исследования стали проходили разных направлениях. Одним их них являлась так называемая "Теория Ноосферы", информационно-энергетического поля земли. Своего рода это является еще одной важной оболочкой планеты наравне с гидросферой и биосферой. Ученые предполагали, что если найти способ "подключиться" к ней, то можно избавить мир от всего негатива, который накопился за последние две сотни лет. Однако так думали не все участники программы "Мир и человек". Ученых просто использовали "втемную". Научники искали способ избавить мир от негатива, а военные хотели с помощью ноосферы найти способ воздействия на остальных людей. Однако во время одной из попыток "подключения" произошел сбой в программе управления. Это и привело к образованию теперешней Зоны. Что стало с лабораторией Х19 и ее персоналом неизвестно. По некоторым данным, люди, находившиеся там в момент первого Выброса, погибли, по другим, они сформировали первый контингент псиоников. Персонал остальных лабораторий банально "кинули". Их не эвакуировали с территории, и они, погибнув морально и физически, пополнили ряды мутантов или стали их первой пищей.