– Пока не за что, вот как добуду их, тогда и можно овации с благодарностями, – решил отшутиться я.
Попрощавшись с Астаховым, быстренько заскочил к Соколову. Подполковник как обычно ходил по оружейке и занимался любимым делом – переписывал серийные номера стволов в небольшой блокнот в кожаной обложке. При виде меня на его лицо набежала радостная улыбка. Усадив в кресло, он стал потчевать меня как дорогого гостя: на столе почти сразу же появился ароматный свежезаваренный чай и вазочка с шоколадными конфетами. За распитием чая мы обсудили последние события, произошедшие в Зоне и за ее пределами.
– Так значит ты на Агропром собрался? – спросил Соколов.
– Да, задание одно выполнить надо.
– Я вот, что тебе скажу – хоть и далек Агропром от центра Зоны, но там надо быть постоянно начеку, хотя кому я это говорю? – засмеялся подполковник, – Там нечисти, что называется, "до и больше", поэтому я бы посоветовал тебе заскочить к Патронычу, местному…кхе-кхе… оружейному барону. Помнится мне, оружейник давеча сильно хвастался, что наладил выпуск, как Патроныч выразился, "неформальных" боеприпасов. Вобщем, штампует этот хитрец патроны с экспансивными пулями, в самый раз против мутантов. Вот, к примеру, возьмем кровососа – ты выпустил в него рожок, а мутанту хоть бы хны. Но, если ты пару раз пальнешь по нему чудо-пульками, кровопиец напрочь "забывает" про регенерацию, попробуй, такие дырки быстро "заштопать" – офицер расхохотался, – Сам понимаешь, мы организация почти военная, у нас нет времени на всякие опыты над оружием и боеприпасами, поэтому и используем обычные патроны, стандартные так сказать. Но Астахов уже заказал пару ящиков для наших рейдеров. Вобщем, возьми хотя бы пару рожков, не пожалеешь.
– А как насчет качества? Не хромает? – спросил я, отлично понимая, что кустарные боеприпасы могут подвести в самый неподходящий момент.
– Он же их не вручную делает, на специальном станке, так что за качество я ручаюсь – наш разведвзвод очень хвалил эти пульки неоднократно.
Узнав, что я пришел ненадолго, Соколов заметно расстроился, причиной тому явилось то, что он не сможет угостить меня его фирменным блюдом – пельменями по собственному рецепту. Набрав вдоволь гранат и патронов, стал собираться и, чтобы как-то разрядить обстановку пообещал, что в следующий раз обязательно зайду в гости специально дабы распробовать его пельмени. Услышав это, офицер заметно приободрился. Попрощавшись, вышел во двор и направился в лавку Патроныча.
Торговец встретил меня с большой радостью и с удовольствием устроил мне небольшую экскурсию по своему магазинчику. Ассортимент был более чем скромен – все оружие "made in USSR/Russia" и соответственно боеприпасы к ним, про "забугорные" стволы, лавочник даже и слушать не хотел – просто не признавал. Узнав о цели визита, "барон" осведомился насчет калибра моей "машинки". Я успел только произнести "семь шестьдесят два", а Патроныч уже извлек на свет цинк с патронами.
– Сколько вам "маслят"? – спросил он, вскрывая цинк.
– Для начала штук шестьдесят, на пробу.
– Вы ничего не подумайте, что "вот на коленке выточил! Отстой!" и тому подобное. Я за качество своей головой отвечаю, вот сами посудите, выгодно ли мне то, что оружие, которое я продаю сталкерам, спасало им жизнь? Конечно, выгодно ибо, если мой товар не будет выручать их, тогда и клиентов у меня не будет. Да и не привык я других подставлять. Если что-то вам не понравится, смело говорите об этом, я либо выплачу компенсацию, либо обменяю брак.
– Это вряд ли, скорее я еще прикуплю этих патрончиков, – подмигнув, улыбнулся я, – Мне про вас Соколов рассказывал, так что я верю в ваши слова.
Пока я неспешно набивал "маслят" в рожки, любезно предоставленные оружейником, мы с удовольствием поболтали "о том, о сем". Попрощавшись с оружейным бароном (именно так, теперь уже без кавычек), вышел из магазина. На улице как обычно шел уже порядком надоевший дождь. Стараясь не наступать в лужи, которые отражали унылую картину серого неба, побежал в бар. В помещении было достаточно многолюдно: вот у барной стойки присела троица сталкеров, активно спорящих с барменом о ценности артефакта "Золотая рыбка", в ближнем углу сидело двое, уже порядком подвыпивших ходоков, за столиком по центру сидело еще пять человек, – все они пережидали непогоду, заодно и пропускали по рюмашке. Две официантки как обычно стояли около стойки и о чем-то увлеченно спорили, но завидев меня, они сразу как-то помрачнели и утихли, стараясь не смотреть мне в глаза. Я спокойно прошел к своему столику и щелчком пальцев дал понять, что требуется официант. Девицы немного поспорили, кому из них придется меня обслуживать, и брюнетка (как я ее про себя прозвал), судя по выражению ее лица, проиграла и теперь с опаской приблизилась ко мне. Приняв нехитрый заказ, состоящий из картошки с чаем, тотчас упорхнула. Усмехнувшись, порылся в карманах и достал оттуда небольшой прозрачный камень, похожий на горный хрусталь, разве что с приятным небесно-голубым отливом. Соколов изучил его и пришел к выводу, что камень не излучает что-либо вообще: "Обычный стеклянный булыжник" – как он выразился. Через десять минут девушка вернулась с подносом, на котором было большое блюдо с дымящимся картофелем и кружка чая. Быстро выставив все это на стол, она уже собралась уйти (сказать "убежать" было бы вернее), но я ее остановил. Официантка буквально побледнела, и чуть не упала в обморок, но взяв себя в руки, посмотрела на меня. Кивком пригласил составить мне компанию, и присев на краешек стула, она робко взглянула в мою сторону. В ее глазах отражался сильный страх (хотя почему они меня боятся, я так и не понял). Взяв ее едва дрожащую руку, вложил дышащий освежающей прохладой камень.
– Это тебе.
– Спасибо, – торопливо поблагодарила она, не скрывая желания поскорее смыться.
Осознав сложившуюся ситуацию, понял, что ее надо как-то исправлять, вследствие чего пришлось "поднимать по тревоге" все наработанные навыки по общению с противоположным полом. Уже через пятнадцать минут мы мирно беседовали, как говорится "о том, о сем". Выяснилось что, девушку зовут Татьяной, и она работает здесь уже около года. Причина их с напарницей страха передо мной оказалась до безобразия банальной и немного глупой – они обе боялись, что из-за меня "диверсанты" (Татьяна именно так их и называла) убьют всех, кто видел "то, что не надо" – как свидетелей. Мне пришлось довольно долго доказывать ей обратное. В конце концов, здравый смысл победил, и девушка ускакала рассказывать об этом своей напарнице. Доев картошку, расплатился и стал изучать данные, полученные от генерала. Вход в нужную мне систему сервисных тоннелей находился неподалеку от железнодорожного тупика. На юго-западе, километрах в пяти, в бывшем здании НИИ "Агропром" расположился лагерь военных. Тоннель тянулся практически горизонтально, от него отходили три небольших ответвления, один в машинный зал, где стоял насос, откачивающий грунтовые воды, другой в генераторную, и третий в центр управления всем этим хозяйством. Пройти под землей требовалось около пяти кэмэ. Судя по имеющимся данным из сталкерской сети (тут работает принцип – что услышал/прочитал, дели на два, тогда получишь более или менее правдивую информацию), там обитало около десятка кровососов и даже один полтергейст. Скорее всего, последний и не давал пройти исследовательским группам сталкеров дальше, чем на три километра. Так-с…. Предположим документы у меня. До выхода на Болота около трех километров. Аномалий тут практически нет. Вполне возможно, что тропа заминирована; быстро разминировать ее сможет только толпа мутантов, бездумно прущих на мины (это я могу устроить). Что ж, вполне выполнимая задача. Проверив, не гремит ли что, отрегулировал ремешки разгрузки и вышел из бара.
На часах было уже три часа дня, когда впереди замаячили мусорные кучи Свалки. Миновав блокпост "Долга", сделал пятиминутный привал, подзаправившись армейским полурационом с галетой, и свернул чуть в сторону, дабы не маячить на светлом фоне разбитой асфальтовой дороги. Уже через полчаса ходьбы взгляд что-то кольнуло, направив бинокль в сторону одного из холмов, понял, что на нем расположились двое бандитов. Засаду устроили, ох умора! Наверняка в Зону приперлись совсем недавно. Обойдя "дЫверсантов" (именно в такой транскрипции) с тыла, без труда ликвидировал их обоих – мразь нужно уничтожать без колебаний и угрызений совести, иначе рискуешь получить в качестве "благодарности" нож или пулю в спину за хороший комбез или ствол. Да что там! За пару банок тушенки могут прирезать! Поблизости не было ни одной аномалии, поэтому тела, от которых уже прилично фонило, пришлось оттащить в заросли кустарника неподалеку от подножья взгорья. У бандитов не было при себе даже элементарной вещи, которая должна иметься у каждого, кто пересек Периметр – ПДА, а только два обшарпанных "калаша" и "макарка" в ужасном состоянии. Романтики с большой дороги протянули бы до первого выброса, а потом…. Потом бесцельно бродили бы по Зоне, но уже в качестве зомби до тех пор, пока не угодили бы в аномалию или не сгнили бы окончательно. Хотя, еще были варианты попасть на ужин всеядному псевдогиганту или под очередь "долговского" ПКМ.