Достав карту Болот, стал искать подходящее место для привала. На эту роль идеально подходил небольшой заброшенный хутор в двух километрах на юго-восток – место удобное, селение расположено на возвышенности, так что можно было не опасаться ядовитого тумана, который порой мог окутать среднюю по своим размерам деревню. Но что-то мне подсказывало, что соваться туда не следовало бы, да и так называемый "Мехдвор" тоже не внушал большого доверия. Создавалось стойкое ощущение, что некто или нечто очень сильный/сильное специально гнал меня по заранее отмеченному им курсу, и первым своеобразным "чекпойнтом" на этом пути являлась сгоревшая деревенька, которую облюбовали "Жарки". Что ж, поделаешь, придется идти на сгоревший хутор, до которого топать надо было около четырех километров по заболоченной территории. Раньше, на юго-западе Болот стояла база одной из самых загадочных группировок – "Чистое небо". Это тоже были исследователи, но в отличие от алхимиков, они хотели проникнуть в центр Зоны к Монолиту и уничтожить его. В две тысячи одиннадцатом году им это почти удалось, но во время штурма Саркофага произошел незапланированный выброс, который уничтожил почти всех членов "Чистого неба". Полковника Лебедева, лидера группировки, около года назад видели (уже в качестве зомби) на Припятских болотах, где он с себе подобными бесцельно шатался по округе. Обнаруживший их сталкер, застрелил полковника, сфотографировал его, а затем кремировал, дабы душа покойника наконец-то упокоилась. Так же по некоторым данным, с группировкой сотрудничал некий наемный сталкер по кличке Шрам. Однако в лицо его почти никто не видел, да и люди, знавшие его лично уже давно на том свете: и полковник Лебедев, и генерал Крылов, и Чехов – все погибли при загадочных обстоятельствах вскоре после бездарного штурма Саркофага "чистонебовцами". Сам же наемник тоже бесследно исчез, таким образом, появись он сейчас в Зоне, его вряд ли бы кто узнал.
На моем пути, в полукилометре, "ощущалась" небольшая стайка плотей…. И два огромадных кровососа…. Или нет…. это не кровопийцы…. это…. Болотная тварь! В принципе, данным существом является тот же кровосос, только заметно крупнее и проживает только здесь, да на Припятских болотах, но это полбеды, главное отличие этой твари от обычных кровопийцев – способность брать под контроль, причем, весьма успешно, то бишь это своего рода гибрид контролера и кровососом. Дело принимало неожиданный оборот – твари, до этого выслеживавшие плотей, учуяли меня, и почему-то переключились на мою персону. На всякий случай выставил пси-барьер и приготовил химгранаты, а сам решил проверить одну из своих догадок. Сосредоточившись, осторожно нащупал разум тварей и, собрав в воображаемый шар всю злость, боль и страх послал ближнему ко мне мутанту сильнейший пси-импульс. Тот протяжно взвыл, но не перестал на всех парах мчаться в мою сторону. Тогда я в импульс вложил лишь боль со страхом, но на этот раз их "дозировка" была максимально велика. Получив "гостинец", мутант настолько пришел в ужас, что завертелся на месте волчком, постоянно то входя, то выходя из стелс-режима. Его "напарник" остановился, в недоумении попеременно глядя то на крутившегося волчком собрата, то на меня. До них было около сотни метров и, сконцентрировавшись, направил импульс боли и другой твари. Та взвыла, тут же развернулась и со всех ног (вернее лап) кинулась прочь от столь опасной "закуски" в моем лице. Продолжая атаковать мозг болотной твари, двигался в ее сторону, потом, когда он была уже в пятидесяти метрах от меня, начал вламываться в ее разум. Не знаю почему (скорее действуя интуитивно), но я стал целенаправленно обрывать некоторые нити. Когда все было кончено, открыл глаза и увидел приятную глазу картину – мутант, стоял на коленях, покорно склонив голову. Неплохо, из него получился бы хороший напарник с минимум мозгов, зато с большой силой. Медленно поднял ствол автомата и дважды выстрелил в "висок" мутанту. Тот, хрипя и пуская кровавую пену из своего рта (почему было именно так, я не понял) завалился в бок и затих; подойдя уже к бездыханному телу, трижды выстрелил в качестве "контрольных". Поблизости что-то зашуршало, и на меня выкатился ярко-серебристый шар, поверхность которого переливалась, словно мыльный пузырь, и сверкала, несмотря на то, что солнца не было – был пасмурный день. Я отошел на несколько шагов в сторону, дабы не мешать "Падальщику". Никто не знает причину возникновения "Падальщика", одни считают, что это разновидность мутанта, другие предполагают, что это новый вид динамической аномалии. На мой взгляд, довольно полезная вещь – живое существо не трогает, в пищу употребляет только мертвечину; насколько известно знатокам Зоны, из числа тех, которые справедливо считают, что это аномалия (да и я так же думаю, версия с мутантом крайне неправдоподобна) она не рождает артефактов. Одним словом, этакий санитар здешних мест. "Падальщик" не спеша полностью обволок тело, и оно медленно исчезло, как растаяло. Ни одного звука при этом слышно не было. Закончив "трапезу", шар спокойно покатился дальше, а на месте гибели не осталось ни одного следа: ни кусочков черепа, ни крови, даже, похоже, следы мутанта исчезли. Хмыкнув, продолжил свой путь к сгоревшему хутору.
Через полчаса впереди показались обгоревшие останки некогда большой деревеньки. До первой аварии здесь было несколько небольших хуторов, потом, после Первого Выброса, эта территория оказалось запертой мощным аномальным фронтом. В две тысячи десятом году небольшой группе людей удалось проникнуть сюда, тогда перед их глазами и предстала нынешняя картина – островки суши среди бескрайних топей, разрушенные и полуразвалившиеся деревеньки, и большое количество мутантов. Уже через полгода группка людей разрослась до одной из самых загадочных группировок "Чистое небо". А потом…. В общем, финал всем известен.
Детектор тревожно запищал, извещая о том, что впереди находится аномалия. Впрочем я и так отлично видел "Жарку", расположившуюся около ветхого забора. Подхватив с земли среднего размера булыжник, кинул его в аномалию, и струя адского пламени моментально расплавила камень. Обычный же человек, попав в "Жарку" погибает в мгновение ока, а уже через пару секунд от него не остается даже жалкой горстки пепла. Аномалии почему-то облюбовали это место, и "живут", насколько мне известно, тут с самого начал освоения Болот. Выбрав самый сухой и защищенный от посторонних глаз участок, устроил небольшой привал. Достал КПК и, не спеша перекусив сухпаем, стал выбирать наиболее оптимальный маршрут. Сейчас я находился почти в самом центре этого гиблого места…. Свернем на восток и будем топать до старенькой церквушки, а оттуда до избушки Отшельника и рукой подать. Наверняка о моем скорейшем приходе уже известно и Отшельнику, и его ближайшему окружению. В общей сложности мне идти еще около шести километров.
На часах было уже почти два часа дня. Нужно поторопиться, так как ночевать на Болотах равносильно изощренному самоубийству. Весь участок пути я разбил на небольшие отрезки, узловые точки которого находятся в относительно безопасных местах, где можно устроить небольшие передышки. Таких остановок было всего две – первая на небольшой подстанции, а вторая на складах какого-то бывшего колхоза. Все-таки, спасибо Иллюзионисту! Я мог спокойно идти, точно зная, кто или что находится в радиусе шестидесяти метров. Пару раз вдали пробегали стайки плотей, за ними трусцой бежали кабаны. Один раз даже умудрился учуять болотную тварь, но опасений она не внушала – от разума мутанта исходила сильнейшая волна страха передо мной. Через полчаса я добрался до подстанции, точнее того, что от нее осталось – пара обгорелых трансформаторов, с разбитыми керамическими изоляторами, да болтающимися на ветру обрывками проводов. Присев за одной из будок, достал ПДА и сверился с картой – так, сейчас нам прямо…. пройти километр до церквушки…. оттуда на восток, пара кэмэ, и мы уже на складах, ну а там несколько сот метров и здравствуй, Отшельник!