– Обходить – это терять время. Придется прорываться, – ответил он, перекладывая в ближний кармашек разгрузки пару гранат.
– Пупок не развяжется? – скептический заметил я.
– Сколько ты ощущаешь "вражеских единиц"?
– С полсотни.
– Половина, может чуть больше – это матерые особи, которые и являются основным противником. Оставшиеся – это детеныши или подростки, не представляющие для нас большой угрозы.
– Хорошо. Сначала гранатами, потом добить оставшихся? – спросил я.
– Именно. Только первую гранату кидай так, чтобы она попала в стену, и тут же еще две, иначе бюреры могут запросто "отфутболить" гостинцы обратно, – проинструктировал Скиф.
Впереди показался поворот, за которым находилось просторное помещение, где и располагалась стоянка мутантов. Бюреры нас явно учуяли, но пока ожидали наших дальнейших действий. Повесив автомат на плечо, я, как и Скиф выдернул чеку из двух гранат и приготовился, мутанты немного заволновались. Гогот с каждой секундой становился все сильнее и сильнее. У одного из них, очевидно, не выдержали нервы, и он метнул в нашу сторону средних размеров кусок бетона. Ждать когда сдадут нервы у остальных мутантов, я не стал, поэтому, следуя указаниям напарника, метнул первую гранату так, чтобы она попала на пол. Прогремел сильный взрыв, бюреры негодуя, залопотали и в тот же момент я кинул еще одну гранату. Скиф так же, не теряя ни секунды, метнул пару "гостинцев" укрылся в небольшой комнатке. Звуки разрывов заглушили негодующий рев мутантов, когда осколки перестали весело рикошетить, Скиф вскочил и направился к стоянке. Я последовал его примеру, мы встали спиной к спине и начали медленно ходить по кругу, расстреливая уцелевших бюреров. Боек сухо щелкнул; пока я менял опустевший магазин, один телекинетик попытался воспользоваться этим, но напарник вовремя прописал ему свинцовую пилюлю. Мы отстреляли примерно по магазину, когда все стихло. В груде мяса то тут то там копошились раненые или чудом выжившие бюрерчата. Чтобы не тратить столь ценные патроны на мелкоту, взяли пистолеты и добили оставшихся мутантов. В углу что-то загрохотало, от неожиданности мы присели и почти одновременно направили стволы автоматов в одну точку. Когда шум стих окончательно, мы немного успокоились. Подойдя ближе к неизвестной конструкции, я стал внимательно разглядывать обломки, пытаясь понять, что это такое.
– Уууу! Мозги-то как у тебя скрипят. Это их алтарь, – пояснил напарник сквозь смех.
Я тоже хохотнул, как внезапно осекся – несколько мгновений назад в радиусе нескольких десятков метров не было ни одной живой души, как вдруг в мое ментальное поле вошел неизвестный, судя по волнам, это был человек, но очень странный – двигался быстро, как будто сквозь сте…
– Ну, не пугаемся! Все в порядке, – весело сказал неизвестный, одетый в длинный черный плащ.
– Шухов? Какими судьбами? Давненько тебя не видели, – обрадовался Скиф.
– На то я и легенда, чтобы не всегда всем показываться, – с шутливой гордостью ответил призрак.
– Шухов – легенда Зоны. Этот сталкер когда-то прорвался к Монолиту, что он загадал неизвестно, так как сам счастливчик не вернулся, однако уже через несколько дней в сталкерской сети появилось сообщение о чудесном спасении одного ходока. А спасителем, по его словам, знаешь, кто был? Шухов! С тех самых пор, Шухов своего рода местный судья – хороших поощряет, плохих наказывает. Не всех, конечно, и не всегда, но все же, – пояснил напарник.
– Да ладно тебе! Выдумщик! Просто иногда, бывает, прохожу мимо, вижу сталкера и в зависимости от обстоятельств либо помогаю, либо наказываю, – смущенно сказал призрак.
– Нам ты тоже помогать пришел? – спросил я, меняя траченный магазин в пистолете.
– Нет, скорее сказать, чтобы вы поторапливались. Та группа, о которой вам рассказывал Лесник, уже на подходе к "Заречному". Я их попридержу, а вы уж тикайте через поселок как можно быстрее.
– А кто они?
– Это лучшие из лучших пендосовских спецов, как говорится, круче этих парней только горы. Как вам известно, в Зону пришли шестеро, а сейчас осталось пятеро – одного они потеряли, когда сунулись на Болото.
– За мной следили? – спросил я.
– Нет, про тебя им вообще ничего неизвестно, просто хотели выяснить у местного старожила – Отшельника, как попасть в Лиманск. Ну, что-то разговорился я. Все, идите, – с этими словами Шухов растворился в воздухе.
Сверившись с картой подземелий, Скиф вышел из помещения и свернул налево. По его словам мы должны пройти еще пяток километров. Ну что ж, пять так пять. Вдруг напарник поднял руку; я моментально остановился. Скиф присел и, положив рядом с собой автомат, сосредоточился, а через пару секунд, я понял, что спутник с кем-то общается. А еще через мгновение догадался что этим "кем-то" являлся контролер из нашего "прикрытия". Закончив беседу, Скиф с довольным лицом сказал, что дальше мы сможем без труда преодолеть остаток пути, ибо псионику удалось договориться с остальными обитателями. Со спокойной душой двинулись вперед. Через пару километров мы наткнулись на очередную стоянку бюреров, однако на этот раз телекинетики не проявили к нам интерес и спокойно пропустили через свои "владения". Когда наш "дуэт" был в середине своеобразного поселения бюреров, самый старый самец тяжело встал со своего места и направился наперерез. Я чуть приподнял ствол автомата, приготовившись в любой момент открыть огонь, Скиф, последовав моему примеру, так же приготовился к бою, но продолжил идти. До бюрера осталось около десяти метров, когда мы чуть замедлили ход и стали идти почти черепашьим темпом. Руки бюрера взметнулись вверх, отчего я чуть не нажал на спуск, но вовремя сдержался – навстречу нам плыли несколько редчайших артефактов. Даже если продать их, скажем, тому же Сидоровичу, то сумма получается с шестью нулями, ну а если где-нибудь за Кордоном, то стоимость увеличивается в разы. Тем временем старейшина племени сделал еще один презент, которому я обрадовался больше, чем первому – мне навстречу плыл "дьявольский калаш" и окровавленная разгрузка с пятью рожками. Уложив подарок в рюкзак, повесил второй автомат на плечо и посмотрел на Скифа, раскладывающего артефакты по контейнерам, когда все было закончено, мы, не сговариваясь, послали вожаку мощнейший пси-импульс, придав ему самую положительную окраску, в ответ на это старейшина довольно залопотал и пропустил нас. Как только мы отошли от селения на пару сотен метров, я задал мучавший меня вопрос:
– А чего это они такие добренькие?
– Наверно, поблагодарили за то, что уничтожили соседнее племя. У них же почти все как у нас, людей.
– Конкуренция, значит.
– А что с артефактами делать будешь? Надо бы спрятать, да и АК лишний куда-нибудь деть.
– Сейчас со всем разберемся. Так-с, – напарник посмотрел на карту, – Нам налево. Потом еще пара кэмэ, опять поворот….около двух сотен метров и прощайте подземе….
Скиф не закончил фразу, а сосредоточившись, закрыл глаза и так простоял несколько минут. По завершении "сеанса" связи с нашим "прикрытием" он сообщил, что планы меняются – фанатики выслали патруль, состоящий из двух десятков бойцов, в район, где находился выход на поверхность. Увидев мое озадаченное лицо, напарник задумался и через пару минут просиял, достав КПК Скиф долго сверялся то с картой поверхности, то с планами подземелий. В конце концов, спутник с улыбкой чеширского кота изрек:
– Слушай, есть вариант. Я про "Путь-2" знаю почти все истории, вот одна из них. При строительстве рабочие допустили грубейшую ошибку – сделали выход на поверхность чуть ли не над запасным КП. Когда генерал, курировавший это дело, узнал об этом, он пришел в ярость и приказал заделать этот ход, но близился праздник – День Октябрьской Революции. Ты же знаешь, как раньше любили делать подарки к различным праздникам, поэтому рабочие наспех заделали лаз и продолжили строительство, ну а через несколько лет ракетчики покинули это место. Значит так, метрах в двадцати отсюда есть выход на поверхность. Там, – он показал пальцем наверх, – люк выходит прямо возле заброшенной деревни.