Нуминского, оба зеленые и неопытные; Гебет Зибес, выполнявший сдельную работу на
ферме Олла во время жатвы; Кэтт, девушка, которая занималась тем же и при нападении
XVII получила такую травму, что едва может говорить; и старый тяжелый
сельскохозяйственный сервитор Олла Графт, который может называть его исключительно
«рядовой Перссон».
– Рядовой Перссон? Кто мы теперь, рядовой Перссон? – спрашивает Графт. Они тащатся
вверх по сухому каменистому откосу, сбрасывая сорвавшиеся камни на облако внизу.
Аугметический голос Графта напоминает гулкий, плохо настроенный вокс.
– Мы выжившие, рядовой Перссон?
Олл качает головой.
– Нет, Графт, – отзывается он. – Мы паломники.
[отметка: –?]
Трубачей слышно лучше. Они приближаются.
[отметка: –?]
Встает солнце, местная звезда. Оно пылает синевой в небе цвета оникса. Это не солнце
Калта – не Ушкул Ту, жертвенная звезда, в которую колдуны XVII превратили калтское
светило.
Это другое солнце в другой системе, в другой части мира. Они вшестером шли два
неотмеченных дня и оказались на другом краю галактики.
Путешествие только начинается.
Олл достает тетрадь, маятник и компас. Два последних предмета он хранит в старой
жестянке из-под листьев лхо. Компас выглядит серебряным и похожим на человеческий
череп. Строго говоря, ни то, ни другое не правда. Олл откидывает серебристое темя и
смотрит на циферблат. У него есть часовая лупа, чтобы видеть крошечные надписи.
Маятник кажется сделанным из гагата, но это не так. Он теплый на ощупь.
И то и другое дал Оллу старый друг, чтобы помочь отыскивать путь.
Тетрадь наполовину исписана плотными записями. Это его почерк, но он изменялся с
годами, поскольку этих лет прошло очень много. Сзади есть таблица. Олл разворачивает
ее. Это сделанная двадцать две тысячи лет назад копия таблицы, которой на тот момент
уже было двадцать две тысячи лет. Эти временные промежутки кажутся огромными и
невероятно точными, но Олл может быть точен. Он присутствовал при создании копии.
Он сам сделал ее на Терре.
На таблице изображена роза ветров, ориентированная по сторонам света. Олл поднимает
маятник над компасом, заносит в тетрадь метрическую взаимозависимость обоих
инструментов и сверяется с таблицей.
– Африкус, – сообщает он.
– Что? – переспрашивает Зибес.
– Нам нужно сменить направление, – говорит Олл.
[отметка: –?]
Горные ветры, словно змеи, обвиваются вокруг хребтов и откосов. Ветер сопровождается
постоянным дождем, который по вкусу напоминает кровь.
– У дождя вкус крови, – произносит Бейл, приложив палец к губам.
– Тогда не пробуй его на вкус, – отвечает Олл.
– Дело говорит, – замечает Кранк. Он смеется, демонстрируя, что все еще пребывает в
бодром настроении. Это в его духе называть трубачей «трубачами». Он просто пытается
поддерживать настроение.
Не помогает.
Бейл крепко сжимает свое оружие. Это придает ему уверенности. Придает больше
уверенности, чем шутки его друга Кранка. Оружие надежно, это последняя надежная вещь
в мире, что бы это ни был за мир.
Оружие – лазерная винтовка Имперской Армии с деревянными прикладом и отделкой, а
также синими металлическими накладками. Она чистая и совершенно новая. У Бейла есть
вещевой мешок с магазинами к ней. Это не то дешевое, подержанное оружие, которое ему
выдали вначале.
У Кранка такое же безупречное оружие. Как и у Зибеса, но тот вооружен укороченным
карабином с компоновкой «буллпап»*. У Кэтт компактный автопистолет. Все их оружие
из одного и того же места.
Это произошло сразу же после того, как они шагнули внутрь и покинули Калт. Покинули
тот окутанный ночью калтский пляж, где воздух звенел от далекого уханья и воя существ, которых они во имя сохранения рассудка называли демонами. Это было первое место, куда Олл привел их, сделав в мироздании еще один разрез. Низина, болото. Ранее там
произошла битва, жуткая скоротечная схватка в заросших тростником рвах и затопленных
каналах. Повсюду лежали тела двух– или трехдневной давности, которые чернели и
раздувались на жаре. Ни Бейл, ни Кранк не опознали по растягивающейся и рвущейся
форме подразделение Имперской Армии, которое несло бы службу на Калте.
– Это не Калт, – сказал им Олл. – Другое место, другое время. Не спрашивайте. Я этого не
знаю.
Он наклонился и подцепил с распухшего горла несколько жетонов.
– Одиннадцатый Мохиндасский, – произнес Олл и вздохнул. – Одиннадцатый
Мохиндасский. Господи. Уничтожены все до единого нефратилами на Дьюрнусе в шестой