– Да, – отвечает Вентан, кивая в направлении терминала. Повсюду, словно мертвые змеи, лежат сотни железнодорожных составов. Тендеры расколоты, наружу валит густой
мазутный дым.
– Почему? – интересуется Селатон. – Есть масса более прямых путей к северным заводам.
– И на каждом из них нужно пересекать большие участки открытой местности.
– Если они будут двигаться быстро, то смогут успеть, пока орбитальные орудия не
выполнят расчет цели.
– Без техники? Ты бы рискнул?
Перед тем как ответить, Селатон мгновение обдумывает вопрос.
– Теоретически, если бы я оказался в ловушке на вражеской планете, без перспективы
немедленно получить подкрепление, то захотел как можно быстрее соединиться со
своими войсками.
– На практике железнодорожный терминал прикроет их, – говорит Вентан, указывая на
изрытую воронкам от снарядов крышу здания. Покрытие по большей части цело, хотя
задымленное внутреннее пространство и пронизывают колонны болезненно-синего света.
– Данные ауспика сервера Таурен указывают, что предводитель этих сил осторожен. Он
перемещается от укрытия к укрытию, выбирая момент.
– Но она их потеряла, – замечает Селатон. – Мы не знаем, где они сейчас.
– Если он хочет добраться до Федрала Фелла живым, то пойдет этим путем, – настаивает
Вентан.
– Сервер что-нибудь упоминала об их количестве?
– По меньшей мере пять сотен, возможно больше, – отвечает Вентан.
– Тогда надеюсь, что вы правы, – с удовольствием произносит Селатон.
IV
Первыми появляются потрепанные отделения. Они двигаются неуверенно, словно воры во
мраке.
Две группы Несущих Слово, возникшие из выжженного остова завода по ремонту
титанов, похожи на осторожных травоядных, приближающихся к водопою, где часто
бывает высший хищник. Они быстро перемещаются между горящими остатками
сошедших с рельс грузовых контейнеров. Вентан позволяет пальцу скользнуть под
спусковую скобу оружия.
Он выдыхает.
Это всего лишь разведка – пробные вылазки в горящие развалины на краю вокзала. Враги
надеются, что возможная засада утратит бдительность, но Вентан отдал четкие приказы.
Никто из его воинов не открывает огонь, хотя наверняка всем этого хочется. Чтобы
ловушка полностью захлопнулась, Несущие Слово должны целиком сунуть головы в
петлю.
Наблюдая за воинами противника, Вентан видит, что броня легионеров снова изменилась.
Сперва она превратилась из гранитно-серой в багряную. Теперь же поверхность доспехов
представляет собой мешанину черных подпалин, обнажившегося железа и немногих
сохранившихся кроваво-красных фрагментов. Первая перемена была сознательной, вторая
– нет. Свет раненой звезды Калта лишил XVII Легион единообразия, и Вентан осознает, что больше не воспринимает их как легионеров.
Они выглядят слишком потрепанно и обособленно, чтобы удостоиться подобного
объединяющего термина.
Они не заслуживают даже количественного обозначения вроде роты или батальона.
Это боевая банда, разношерстное сборище выживших.
Под шлемом его губы презрительно кривятся.
Недолго вам еще оставаться в живых.
Авангардные подразделения Несущих Слово углубляются в железнодорожный терминал, продолжая двигаться с осторожностью и поглядывать в сторону неба и невидимых
орбитальных орудий.
Они пропадают из поля зрения, скрывшись в клубах дыма, и Вентан отсчитывает секунды
в такт ударам сердца.
Он гадает, не ошибся ли. Возможно, Несущие Слово разделились на малые группы, и
каждая самостоятельно пробирается к Федралу Феллу. Капитан чувствует на себе
внимательный взгляд Селатона, но не отводит глаз от погнутых рельс, ведущих к вокзалу.
Он хочет, чтобы враг показался.
Из-под защиты ремонтного цеха появляется марширующая колонна Несущих Слово,
которая движется со всей возможной скоростью, которую позволяет осторожность. По
подсчетам Вентана, их около шести сотен. Только пехота – ни техники, ни дредноутов.
Несколько легких орудий, но ничего такого, что бы заставило его остановиться или
подумать еще раз.
Но не только недостаток тяжелого вооружения убеждает его, что атака удастся. Наблюдая
за повышенной настороженностью их движений, Вентан понимает, что Несущие Слово
ошеломлены. Они прибыли на Калт высокомерными, убежденными в полной победе, но
забыли, с кем сражаются. Это упущение дало Ультрадесанту возможность нанести
болезненный ответный удар, тычок в живот от поверженного бойца, меняющий ход драки.