вокзалом, которые озаряются приближающейся бурей. Из космоса бьет слепящий столп
света, на краткий миг соединяющий орбитальную лэнс-батарею с поверхностью Калта.
Пробитая снарядами крыша терминала слетает под взрывным ударом кинетической силы
и исчезает в огненном облаке.
Вентан даже не вздрагивает, когда на него накатываются электромагнитный импульс и
колоссальное давление. Капитан неподвижно стоит, сжимая в руке ротный штандарт, пока
на железнодорожный вокзал обрушивается еще один удар лэнсов, а затем и еще один.
Орбитальная батарея еще дважды дает выход своей мощи, и когда бурлящие клубы дыма
рассеиваются, на том месте ничего не остается.
Почва превратилась в стекло. В радиусе пятисот метров от точки первого удара не
уцелело ни единого кирпича или куска металла.
Вентан удовлетворенно кивает и возвращает штандарт сержанту Барке.
Он упреждает вопрос Селатона о времени лэнс-удара.
– Потому что я хочу, чтобы последним зрелищем в жизни каждого Несущего Слово был
Ультрадесантник, – произносит Вентан.
V
Пещеры находятся под пригородным кольцом южного транзитного центра Радиал
Ураник, некогда густонаселенного района громадных жилых блоков в ста километрах к
западу от Ланшира. Его сверхсооружения и обширные мегабашни были обрушены
орудиями сражающихся титанов, устроившими апокалиптическую огненную бурю. Не
обращая внимания на перепуганных жителей, силы лоялистов и машины предателей вели
бой, в котором погибли сотни тысяч комбатантов, но не оказалось истинного победителя, поскольку обе стороны оттянули силы к более важным объектам.
Пещеры, череда подземных пустот естественного происхождения, являются настоящим
чудом, которое местные легенды связывают с мифической змеей, якобы буравившей кору
Калта в доисторическую эру планеты. В подобное не верят даже дети, однако в клубке
туннелей под Радиалом Ураник устроил себе логово новый змей.
Его имя Хол Велоф, и раньше он командовал армией уничтожения, воинством геноцида, которое стремилось не завоевывать и порабощать, а разрушать во имя Гора.
Под его знаменем собиралось полмиллиона воинов.
Теперь от этих сил осталась лишь малая доля.
От его армии уцелело менее десяти тысяч, и даже это по большей части паршивые
отбросы братств. Среди них Каул Мандори, Ценвар Каул, Джехаварнат и Ушметар Каул.
Окровавленные и посрамленные силы Хол Велофа прячутся в аркологии Ураника. Они
невидимы для смертоносного огня орбитальных батарей и защищены от губительной
радиации, которая очищает поверхность, однако запятнаны позором неудачи.
Падения случаются, и падение Хол Велофа практически абсолютно.
Хол Велоф входит в число помазанников, он – зарекомендовавший себя в битве
полководец, известный своей амбициозностью. Он возглавлял завоевания тысячи миров, видел падение империй и сокрушил бесчисленных врагов. И все же он боится, что
заветное возвышение до места возле лорда Аврелиана ускользает у него из рук.
Он до сих пор не понимает, как они потерпели неудачу.
Ультрадесантники были сломлены, раздроблены и лишены лидера. От уничтожения их
отделяли считанные минуты.
А потом с небес хлынули огненный дождь и убийственный свет. Каждый
сокрушительный удар с орбиты потрошил титанов и превращал целые воинства в пепел.
Враг каким-то образом вернул себе контроль над батареями и обратил величайший
триумф в горчайшее поражение. Ланшир должен был сгореть под гром пушек Хол
Велофа, однако ураган развернулся в другую сторону и вырвал бьющееся сердце у него из
груди.
Хол Велоф сидит в пещере, по которой разносятся отголоски сердцебиения гибнущей
планеты, и его окружает один лишь пепел. Распрямившись в полный рост, Хол Велоф
оказался бы закованным в алую броню гигантом, на плоти которого вырезаны слова
Лоргара и выбиты освященной кровью татуировки, но он согнут поражением. Он был
избран для великих дел, но не смог выполнить условия завершения сделки, и
поддерживавшие силы отказались от его замыслов.
Насколько известно Хол Велофу, его армия может быть последней живой на Калте.
Собратья-командующие. Жив ли еще кто-нибудь из них?
Мертв ли Кор Фаэрон, или еще сражается, чтобы донести Слово до Калта?
У Хол Велофа нет ответов, и его парализует чувство поражения.
Рядом лежит варп-склянка. Темная маслянистая жидкость, в которой раньше извивалось и
скользило нечто неимоверно древнее, похожее на эмбрион, неподвижна и безжизненна.