король пустоты повергнут предательством и брошен гнить на планете, где, скорее всего, был заложен его киль.
На горизонте, словно сломанные зубы на сгнившей десне, стоят башни, озаренные
бушующим пламенем перерабатывающих шахт. Громадные буровые установки
раскачиваются, их поверхность коррозирует от звездного излучения. Вентан повсюду
видит гибель мира: города, превратившиеся в пепельные пустыни; горделивые
промышленные центры, разрушенные настолько, что не подлежат восстановлению; целые
жилые кольца разнесены на стеклянные обломки.
Калт никогда не был самой прекрасной планетой Ультрамара, но Вентан достаточно
повидал в галактике, чтобы знать, что он был красив, хотя и не был таким дивным, как
Прандиум, его города не были архитектурным чудом, как на Коноре, а океаны не
обладали величием макраггских.
И все же немногие из миров способны сравниться с ним по трудолюбию обитателей. Все
жители Ультрамара усердны, но жители Калта пылко гордятся своей репутацией самых
стойких тружеников Пятисот Миров. Верфи на поверхности и на орбите создали больше
боевых кораблей, чем многие из специализированных миров-кузниц, и ни один звездолет
с меткой кораблестроителей Калта никогда не подводил в бою.
Всего этого больше нет.
Жители Калта держатся, но мира, за который они бьются, более не существует.
Вентан вспоминает былой Калт.
Нынешний Калт – мертвая планета вокруг него.
XVII
Вентан делит своих Ультрадесантников на четыре ударные группы. Подвижная техника
движется на флангах, а сверхтяжелые машины и дредноуты наступают по центру. Вентан
командует основным отрядом, Селатон руководит левым крылом, Сиданс – правым. Урат
из 39-й встретится с ними у Проезда Малоник, и ударные силы увеличатся, когда в их
состав войдут разделившиеся братья с каждой из магистралей Ланшира.
Над прогнувшимся шоссе высшего класса Траверс Тарксис шагает «Пылающее облако», титан, который уничтожил вражескую машину «Мортис Максор». Звук его боевого горна
скорбно разносится над руинами. С севера приближаются воины капитана Эфона, но его
силы объединятся с Вентаном лишь при встрече в центре разрушенной крепости Федрала
Фелла.
Последним элементом штурмового отряда является Эйкос Ламиад.
Тетрарх Ультрамара, чемпион примарха, Эйкос Однорукий, как его теперь называют. Он
ведет армию, которая представляет собой разнородный контингент сил, собранных из тех, кто уцелел в опаленной пустыне и на пылающих сборных плацах вокруг Голофузикона.
Под знаменем тетрарха Армия, скитарии и Ауксилия Обороны, а также великий Телемехр
– Небесный Воитель, рожденный дважды.
Ламиаду оторвало руку болтами Несущих Слово, и его воины провозгласили себя
Щитоносцами. Пережившие атаку уже начинают творить мифологию.
Возможно, в утверждении Сиданса, будто к концу войны у каждого из них будет
легендарное имя, что-то есть. Нечто, что попадет в музей будущего.
Вентан заставляет себя думать не о возможном грядущем, а о настоящем.
Он объединил самые крупные силы с момента сборов. Это подходящий ответ. Та
немногая информация, которую Таурен смогла собрать из краткого соединения с
когитаторами Несущих Слово до предательства, сообщает, что Федрал Фелл – военный
лидер, обладающий большой храбростью и харизмой. Если дать ему возможность
успешно собрать Несущих Слово, война за Калт растянется на десятилетия.
Опорную крепость в фабричных районах необходимо сравнять с землей.
Ультрадесантники продвигаются медленнее, чем хотелось бы Вентану, однако график
составлен с запасом. Часть маршрутов, которые выглядели свободными на орбитальных
пиктах, на земле оказались непроходимы. «Лендспидеры» пробивают проход своими
пушками или же сообщают новые пути.
Через пять часов скоординированные штурмовые силы Ультрадесанта окажутся на
подступах к крепости Федрала Фелла за несколько минут до обновленной телеметрии с
орбиты.
И вооруженный самой точной информацией Вентан сотрет Федрала Фелла с лица Калта.
XVIII
Хол Велоф следует за Малоком Карто в развалины ланширского небоскреба, которому
переломили хребет. Громадное сооружение лишилось верхних трехсот этажей, с
точностью тысячеметрового клинка срезанных пустотной системой левого борта
«Антродамикуса». Сила удара согнула нижний контрфорс и нарушила структурную
целостность здания. Небоскреб скрипит и стонет на завывающем ветру, от пола к