XXIII
На один прекрасный миг калтская ночь кончается.
Отравленный воздух озаряется. Возвращается свет дня.
Однако это ложный рассвет, который возвещает не о новых начинаниях, а только о конце.
Подбрюшья туч, набухшие от кислотного дождя, на мгновение освещаются, когда их
прожигают высокомощные лазеры. Мезонные следы опаляют насыщенные химикатами
полосы летучих испарений, скопившиеся над крепостью. Небо вспыхивает, и местность
озаряется на сотни километров.
Все это происходит в один миг. Спустя доли секунды из космоса, словно прямые стрелы
молний, бьют жгучие лучи энергии. Сами по себе они не производят шума, но на их пути
воспламеняется атмосфера. Вскоре за каждым ударом следует резкий грохот
вытесняемого воздуха.
Вентан наблюдает за всем этим через фильтры авточувств доспеха. Акустические
компенсаторы сопротивляются оглушительным раскатам грома, от которых иначе
лопнули бы барабанные перепонки. Визуальная защита не дает ослепнуть. Керамитовые
пластины берегут от жара, который сжег бы плоть на костях.
У незащищенных культистов нет ничего подобного, от их рядов остаются кружащиеся
клубы дыма, исходящего от сожженного мяса. На костях обгорает плоть, кровь вскипает, а от неприступных стен остаются лишь груды щебня.
Обрушивается первый вал высокого давления, и земля содрогается. «Теневой меч»
кренится назад на подвеске, попав под такой шквал ударов, как будто армия
«Контемпторов» долбит по корпусу гравитонными молотами. Вентан наклоняется
навстречу взрывной волне, сопротивляясь сокрушительной мощи. Связь со сверхтяжелой
машиной сообщает, что на борту отказало множество устройств. Порваны линии подачи и
гидравлика, перегружены тонкие системы.
Они находятся в километре от места ближайшего попадания, но это все равно слишком
близко.
Все копья лазеров и кинетические снаряды бьют по твердыне Федрала Фелла, разнося
жалкую противовзрывную защиту и рудиментарные пустотные щиты. От укреплений
ничего не осталось. Мягкое подбрюшье обнажено, и у Вентана есть готовый к удару
гарпун.
Вокс взрывается взволнованными переговорами. Сотня голосов повторяет одно и то же.
– Вы это видели?
– Трон!
– Там никто не мог остаться в живых!
Вентан знает, что выжившие найдутся. Несущих Слово будет не так просто выбить.
Он вклинивается в вокс-сеть.
– Нам все еще нужен практический результат, – говорит он. – Выполняйте приказы.
Ультрадесантники повинуются.
XXIV
Хол Велоф с ужасом наблюдает, как горизонт озаряется от края до края. Ему известно, на
что он смотрит. Испепеляющий орбитальный огонь, сконцентрированный в одном месте.
Он помнит географию Калта и точно знает, по кому бьет гнев орудий Ультрадесанта.
– Фелл, – произносит он.
Малок Карто кивает.
Горячий ветер хлещет по обезглавленной башне, взметая плащ Хол Велофа и забивая рот
командующего серым песком. Качка башни вынуждает его широко расставить ноги, пол
тревожно кренится под ногами. Такое ощущение, будто он стоит на палубе примитивной
галеры. Неприятное чувство.
Сверху опустошение Калта выглядит еще более очевидным. Планета превратилась в
истерзанный радиацией мир, на котором навеки останется метка Несущих Слово.
Несмотря на пейзаж перед глазами, Хол Велоф какое-то мгновение гордится этим, хотя
его кожа и покрывается волдырями.
На землю обрушиваются новые удары, горизонт озаряет новое пламя. Башня сотрясается
от первых сейсмических толчков. Из зияющих окон сыплется дождь стеклянных
осколков. Несущие конструкции гнутся и падают на землю. Башня оседает на
раскалывающийся фундамент.
Объединенный огонь лэнс-батарей бьет по горизонту. Создаваемое им адское свечение
высвечивает суровый факт.
– Ты знал, что произойдет, – произносит Хол Велоф.
Карто пожимает плечами, и этот жест вызывает у Хол Велофа ненависть. Это жест
отрицания, безразличия к гибели чего-то драгоценного. Пожимание плечами
демонстрирует ему, что Малок Карто уже на самом деле не один из сынов Лоргара, а
становится чем-то совершенно иным.
– У Фелла была самая крупная армия, – говорит Карто, – а также самые большие амбиции.
Хол Велоф старается не чувствовать себя уязвленным, зная, что это абсурдно на фоне
подобных разрушений. Он пытается довести слова Карто до логического финала, но ни в
одном из выводов нет смысла. У него в голове постоянно крутится только одна мысль.