– Это ты устроил, так ведь? – спрашивает он.
– Разумеется, – отвечает Карто.
– Фелл и его воины погибли, да?
– Еще нет, – говорит Карто, возясь с замками на вороте. – Но скоро.
– Зачем? – спрашивает Хол Велоф, зная, что ему придется убить Темного Апостола. Карто
переступил черту, хотя командующий и не знает, ради чего.
– Служба Темным Монархам требует определенных жертв, – произносит Карто. – К тому
же нужна была достаточно соблазнительная цель, чтобы выманить Ультрадесант из их
норы для трусов.
Карто поднимает руку и снимает шлем. Точнее говоря, он ломает шлем на части, чтобы
снять. Изнутри валят клубы темного дыма, и Хол Велоф видит, насколько далеко зашел
Темный Апостол в своем служении замыслу Лоргара относительно галактики.
XXV
Над землей висит электромагнитное марево. Ландшафт, расплавившийся до
стекловидного состояния от жара многочисленных лэнс-ударов, колышется от пыльных
вихрей, теплового излучения и дождя из пепла. «Теневой меч» проламывает себе дорогу
сквозь разрушенные руины опорного пункта Федрала Фелла. Орбитальные орудия
уничтожили стены убежища с пугающей легкостью.
Вентан слезает с «Теневого меча». Корпус танка горячий, раздается громкое
пощелкивание остывающего реактора. В дымке движутся фигуры, но они в кобальтово-
синей и золотой броне. Это Ультрадесантники, и они идут с ним.
Внешние датчики доспеха фиксирует в воздухе широкий диапазон экзотического
излучения и убийственный коктейль из ядовитых элементов. Этого следует ожидать, когда высвобождаются столь могучие силы.
Шеренги ошеломленных воинов Легиона продвигаются в оплавленные руины вражеской
крепости, прижамая болтеры к плечам. Смутно различимые гиганты бредут в химическом
тумане, один вдох которого растворил бы легкие смертного.
Вентан вытащил пистолет и меч. Он не ждет, что в непосредственном будущем ему
придется ими воспользоваться, но капитан должен выглядеть готовым к бою. Капитан не
видит следов присутствия Несущих Слово, но знает, что те где-то неподалеку. У них
кровь и выучка Легионов. Они пережили бомбардировку, и уже сейчас готовятся
контратаковать.
Вентан ведет Ультрадесантников вглубь дымящихся обломков, которыми устлана
пустошь. Позади едет «Теневой меч», гул двигателя пробирает до костей и ощущается
спинным мозгом.
Кольцо Ультрадесантников сжимается вокруг центра твердыни, и в голове Вентана
зарождается навязчивое подозрение. Оно смутное и неоформившееся, но настойчивое.
Разрозненные группы солдат братств каким-то чудом уцелели под обстрелом. Они слепы
и глухи, обожжены и брошены. С ними безжалостно расправляются. Ультрадесантники не
тратят массореактивные снаряды. Кто знает, когда будет пополнение? Врага повергают
цепными клинками и кулаками, но столь жалкие цели не приносят удовлетворения.
– Говорит Вентан, – обращается он по воксу к собратьям-командующим. – Сообщите о
признаках наличия сил вражеского Легиона.
Поступают только донесения о контактах с обваренными и искалеченными смертными
солдатами врага, и Вентан ощущает, как его гложет мысль, что здесь что-то не так.
– Где Несущие Слово? – спрашивает он сам себя.
Если Федрала Фелла тут нет, где же он?
В центре крепости Ультрадесантники обнаруживают громадную воронку, кошмарную
преисподнюю, наполненную электрическим пламенем и сожженным мясом. Почти ничего
не уцелело. То, что в первые мгновения не уничтожил обстрел, обвалилось от
последующих взрывов и пожаров на складах боеприпасов. То тут, то там Вентан видит
следы перегруппировки и окапывания, но сложно различить что-то конкретное. Об этом
позаботились точные удары Таурен.
Основное орудие «Теневого меча» поворачивается над головой Вентана, выискивая цель, но не находит ничего, заслуживающего стрельбы. В огне виден силуэт «Пылающего
облака». Громадная машина разрушения высится над местом смерти врага.
Из дымки возникает покрытый пылью и копотью воин, который вскидывает руку в
приветствии.
– Я думал, тут останется хоть кто-то живой, с кем можно будет сразиться, – говорит
Сиданс.
– Я тоже, – отзывается Вентан, убирая меч в ножны и пристегивая пистолет к бедру.
– Полагаешь, они погибли при бомбардировке?
– Похоже на то, – произносит Вентан, хотя такое объяснение уже слишком удобно.
– Тогда эта крепость так себе, – замечает Сиданс. – Лорду Дорну нашлось бы, что сказать
по этому поводу.
Вентан не отвечает. Слова друга подтверждают навязчивое подозрение, которое нарастало