Он потянулся к свернутой мешковине, развязал веревку, с почтением развернул скрытый
внутри черный бархат и поправил лежащее на земле содержимое.
В свете костра блестели восемь ножей – атамов, сделанных с исключительным и
безжалостным мастерством.
Теперь она была поражена. К нему вернулось удовлетворение.
– Это… был… анафем? – прошептала она.
– Осколки, которые я собственноручно отколол от клинка в соответствии с древними
ритуалами, – он широко раскинул руки, повернув их ладонями кверху. – Я вырастил их в
крови Нерожденных и придал форму этих прекрасных орудий. Они все похожи, но среди
них нет двух одинаковых.
Она подняла глаза с настороженным выражением на лице.
– Как ты этому научился?
– Ковать было легко, поскольку этого требовали боги. Уж ты-то, могучая Ашкуб, должна
знать, что их воле невозможно противиться.
Она наморщила нос.
– Их воле? Твоей воле, полагаю. И теперь ты хочешь от меня вознаграждения за это
святотатство? – она покачала головой, и косточки в волосах задребезжали. – Нет. Никогда.
– Этого хотели боги, провидица.
Ашкуб уставилась на него и испустила протяжный вздох. Она поскребла кожу на голове
неровным ногтем и уселась, продолжая ворчать. С момента их прошлой встречи ее
конечности утратили гибкость.
– Возможно. Возможно, – пробормотала она. – И чего же ты от меня хочешь?
Эреб снова распростерся перед ней.
– Помоги мне. Помоги выиграть войну и донести свет Хаоса во все уголки галактики.
Могучая Ашкуб, молю тебя, научи меня ходить по путям меж миров.
Пока слова срывались с его губ, он улыбался в грязь перед лицом.
Ашкуб всю ночь общалась с духами-покровителями. Она развела высокий костер на
кизяке, нагрев свой шатер до почти невыносимой температуры. Пространство было
изолировано, она закрыла пологи на двери и окнах и закупорила отверстие на крыше, через которое обычно выходил дым. Палатка заполнилась удушливым смрадом еще
задолго до того, как провидица начала бросать в огонь свои травы с порошками и вдыхать
густые испарения.
Эреб слезящимися глазами наблюдал, как старая ведьма творит свою волшбу. Он пытался
сохранять бдительность, но ее пение проникало во все уголки его сознания и уводило в
места, которые Темный Апостол впоследствии не мог вспомнить.
Он не спал. Точно не спал.
Внезапно стало светло, а огонь пропал. Эреб моргнул. Дверной полог позади него был
откинут. Грязь снаружи была истерта ногами, а вокруг валялись разнообразные пожитки.
Племя сбежало, но было невозможно сказать, насколько давно это произошло.
Ашкуб сильно ткнула его пальцем в плечо.
– Ну хорошо, благородный воин. Мы отправляемся. Я научу тебя тому, чего ты хочешь.
Этого желают боги, – она бросила взгляд на бархатный сверток с восемью атамами, а
затем пригнулась и вышла из шатра.
Она сожгла остатки лагеря, а потом восемь дней и ночей вела Эреба по саванне. В часы
мрака, когда огромная болезненная луна Давина висела низко в небесах, Ашкуб
рассказывала ему о владениях богов. Ведьма вводила его в транс, направляя сознание к
краю эмпиреев, и показывала тайные пути, по которым разум может проникнуть на ту
сторону.
– Мы служим богам, и потому нам легче пройти, – говорила она. – Однако они
переменчивы, а в этом океане обитает множество темных тварей низшего порядка, которые жаждут огня твоей души. Ты должен быть всегда начеку. Никому не верь, ни о
чем не думай. Ничего не чувствуй. Все, что ты в силах вообразить, может тебя
уничтожить.
– Тогда что же нас защищает? – спросил он. – Почему меня не сожрали, когда ты
отправила меня по этому пути в прошлый раз?
Она отвернулась, глядя в розовато-лиловый мрак неба Давина.
– Думаешь, дело в твоих прелестных татуировках? В особых словах? Или ты полагаешь, будто избран, «рука судьбы»? – она вновь развернулась к нему почти со злостью. – Нет, это тут не причем, лорд Эреб. Ничего из этого не защитит тебя. Мы защищены, ибо
делаем божественную работу, а также благодаря нашей преданности. Нашему
честолюбию, силе воли и целеустремленности. Это доставляет им удовольствие. Вот
почему в прошлый раз ты прошел беспрепятственно.
– Смогу ли я сделать так снова?
Вместо ответа она лениво ковырнула грязь травинкой и снова бросила взгляд на сверток с
ножами.
– Я знаю, что вы с золотым намереваетесь сделать. Я предвидела, что вы попытаетесь
призвать в галактику Гибельный Шторм и устроить бурю в океанах времени. Вот почему
ты здесь, а не только чтобы пройти сквозь пограничную пелену. Ты соберешь свои