І в будь-якому разі, я повинен був це зробити. Було вже за полудень, і того ж вечора в мене була призначена зустріч з Реєвою. Було ще багато речей, які треба було зробити, тож я прискорив темп. Ріва сказала, що Агра знаходиться всього за кілька кілометрів від вілли.
Декілька миль чи ні, це завжди була виснажлива прогулянка. Південне сонце безжально палило мені в голову, небо являло собою сліпучу безхмарну гладь, усеяну хибними відблисками. Минуло хвилин десять, чверть години, перш ніж до мене під'їхав якийсь віз. Це був старий візок, який тягла пара худих волів, що везли віз сіна.
Я махнув рукою візнику, сивобородому чоловікові, який натягнув віжки і зупинив візок на узбіччі. - Ти розмовляєш англійською? – спитав я селянина.
"Немає англійської", - сказав він. - Не англійська...
Я вказав пальцем спочатку на нього, а потім на себе. - Агра? - Я попросив. - Агра?
- Агра? - повторив селянин, розмахуючи рукою з боку в бік жестом, що універсальною мовою означає: "Так".
Я енергійно кивнув і заліз на возі посеред сіна. Чоловік широко посміхнувся мені, показуючи зуби та ясна, забруднені пааном. Потім він послабив поводи, і воли знову пішли своїм повільним кроком, який все ж таки був кращим, ніж довга прогулянка пішки.
Я задрімав, заколисаний ритмічним похитуванням і скрипом воза. Мені треба було поспати, нехай навіть на годину. Але думки мої перервав наполегливий гул, гул, який ставав все гучнішим у міру того, як візок котився сонячною дорогою.
Інстинктивно насторожившись, я озирнувся. Вдалині здіймався пил, маленькі хмари дрібного піску приховували джерело шуму, який я чув. Не бажаючи надмірно ризикувати, щоб не скомпрометувати ні свого життя, ні успіху місії, я поспішав зануритися в запашне сіно, навалив зверху досить багато, щоб зробити себе невидимим.
Я не міг збагнути, що наближається. Я вдивлявся в щілини в дерев'яному фургоні, прислухаючись до постійного реву кількох моторів. І коли я побачив, що це таке, я глибше поринув у сіно і затамував подих.
Це були нові особи, але з того моменту я не міг їх забути. Троє чоловіків, всі індіанці-сікхі... моторизований загін, посланий Шивою, щоб знайти мене і вистежити, убити або повернути на віллу, чекаючи останніх наказів Великого вождя. Вони з ревом промчали повз візок з волами; всі три мотоцикли попрямували до Агри.
«Якби Хоук міг бачити мене зараз!» - подумав я.
Я був брудний, без гроша в кишені, озброєний тільки незарядженим пістолетом та моїм знанням тхеквондо та карате. Неважко було передбачити, якщо моє судження про Шива вірно, що наступний день буде напруженим
9
Я прибув в Агру за годину, фургон висадив мене на околиці міста. Пилові немощені вулиці, звивисті провулки, лабіринт провулків, які, здавалося, були створені спеціально, щоб заплутати випадкового відвідувача. Отримавши інформацію, я опинився перед офісом American Express.
Не те щоб моя ситуація була особливо смішною, але вона мене розсмішила. Ось я, далекий від образу звичайного американського туриста, без паспорта і без грошей, якщо не брати до уваги кількох рупій, які Ріва дала мені перед тим, як мене зв'язали.
Я думав взяти машину напрокат і повернутися в Нью-Делі, але дорога зайняла б не менше шести годин, а часу у мене не вистачило. Мені треба було зв'язатися з Хоуком і підготуватися до зустрічі з Рівою того ж дня. Отже, Нік Картер, брудний, обірваний, подряпаний і закривавлений, розправив плечі, глибоко зітхнув і пройшов у двері акуратної будівлі, єдиної надії в незнайомому місті і для мене страшенно ворожого.
Агра не місто. Троє бойовиків на мотоциклах могли б миттю прочесати все місто. У моїй голові вже вимальовувався поверх, коли я увійшов у білу будівлю, шукаючи кабінету керуючого.
Зі мною і раніше траплялося потрапляти у скрутні ситуації, але це межувало з глузуванням. Без копійки на купівлю зброї чи одягу, або на оренду машини я не мав би можливості мати справу з Шивою та його особистою командою горил. Мій паспорт з грошима та моїми речами були у безпеці у номері готелю у Нью-Делі; але решта мене була в Агрі, за три години їзди від столиці.
Щойно я увійшла до будівлі, до мене у двері підійшов охоронець у формі. Я вже точно не міг звинувачувати бідолаху, особливо коли побачив своє відображення у дзеркалі на стіні... образ брудного та обірваного бомжа.
"Я хочу бачити керівника", - оголосив я охоронцю. - Стався нещасний випадок.