- Добре, містере Картер, ви не примара, - нарешті сказав Рейнольдс, прочитавши інформацію. - І ти теж зайнятий хлопець, мусиш додати. Ви подорожували світом, га? На його обличчі з'явилася посмішка, потім менеджер вибачився, як зі мною обійшлися.
"Принаймні ви той, хто вміє слухати", - зауважив я. - Це - якість, якої зараз багатьом не вистачає.
- Боюся, це все, - погодився він. Він запропонував мені сигарету і запитав, чи не хочу я привести себе до ладу в нього вдома; він дзвонив дружині, щоб вона надіслала водія за мною.
Я оцінив пропозицію, але не хотів завдавати йому неприємностей. Що менше людей я втягував у це, то краще було для всіх. Я подякував йому за доброту, але відхилив запрошення. «Що мені потрібно перш за все кілька сотень доларів в індійській валюті, якщо це можливо, і ваш офіс, щоб зателефонувати моєму начальнику у Вашингтоні.
«Не проблема, – запевнив мене Рейнольдс. Він швидко піднявся з-за столу, весь щасливий і схвильований можливістю брати участь, хоч і у зменшеній формі, у діяльності такого секретного та підпільного характеру.
Через двадцять хвилин, з розпухлою кишенею штанів від пачки купюр, я сидів за столом директора, чекаючи, поки Хоук очухне від сну. - Але ти розумієш, що вже за північ? - пробурмотів мій бос.
- Я думав, ти ніколи не лягаєш спати раніше за трьох.
- Три години?! Чорт, мені треба вставати о шостій, Номер Три!
Я завжди був №3, коли Хоук сердився; Я ставав Ніком або Картером, коли він був більш сердечним настроєм. Звичайно, Великий Вождь не пробачив би мені, що я забув про різницю між Вашингтоном та Індією.
- Гаразд, - відрізав я. - Я відпущу тебе назад у ліжко за хвилину; Але я думав, що вам цікаво дізнатися, що сталося.
— Я точно знаю, що сталося, — вибухнув він. - Я вже говорив із індійською службою безпеки. Мені повідомили про ваш дзвінок. Нік, давай не починатимемо з тієї ж старої історії. Я визнаю, що помилявся. Почнемо з того, що Шіви ніколи не існувало.
- Знову неправильно. Шива існує, сподіваюся, ненадовго...
- Про що ти говориш? - крикнув Хоук. - Я думав, що ти закінчив, що ти збирався летіти додому.
— Може, наступного тижня, якщо все піде добре, — сказав я. Я розповів Хоку подробиці, від мого першого знайомства з Моханом і Гурнеком до вбивства Ананда, мого захоплення у Червоному форті та того, що сталося потім. Коли я розповів йому все, що знав про Шкатулку, він був приголомшений.
З другого кінця лінії долинув різкий хрип через тисячі миль, перш ніж надійшла відповідь. Голос Хоука звучав м'яко і тонко, але мені не потрібен був перекладач, щоб зрозуміти, що він глибоко стурбований. - Тепер ти знаєш, чого я хочу від тебе, Ніке...
— У мене є невиразна вистава, — сказав я. - Скринька, чи не так?
- Я хочу більше. Я хочу Шіву та Хаджі, якщо знадобиться. І я не хочу їх по шматочках, я ясно висловилася, Нік?
- Чудово. Я вже вирішив провести ситуацію за вашими критеріями. Але що мені робити з постачанням героїну? Чи маю я продовжувати боротися з цим?
- Спочатку розберися з Шивою. В іншому я зв'яжуся з індійською службою безпеки. Скринька набагато важливіша, зрозуміло.
— Звичайно, само собою зрозуміло, — промимрив я.
- Ви хочете працювати поодинці або волієте, щоб я попросив індіанців втрутитися та допомогти вам?
- Ще ні, - відповів я. - Якщо Шива запідозрить, що індійська служба безпеки збирається завадити його планам, він поспішить втекти з країни, щоб сховатися в Китаї, і тоді ми його ніколи не знайдемо. Однак на даний момент я не думаю, що він бачить у мені безпосередню небезпеку, тому я прошу вас не говорити про це, коли ви телефонуватимете офіційним особам у Нью-Делі. - Я додав, що Ананд дав мені зрозуміти, як, за його словами, відбувалися «відпливи» конфіденційної інформації у найвищих ешелонах його Служби. - Я не хочу, щоб наш друг відлетів, перш ніж у мене з'явиться нагода підрізати йому крила...
— І обскубти його пір'я, — додав Хоук.
- О, ми візьмемо скриньку в нього, звісно.
Потім ми встановили шифр, кодове ім'я, щоб він міг бути впевненим, що розмовляє зі справжнім Ніком Картером, а не з електронним голосом, блискучим винаходом албанського вченого. - Це важлива річ, Нік. Ні Москва, ні Вашингтон не дивитимуться, як Китай готується поглинути субконтинент без їхнього втручання. Вони будуть змушені виявити ініціативу, війна чи ні. Отже...
— Досить, — перебив я його, намагаючись розсміятися, але не зміг. - У мене є контакт усередині організації. А я не приймаю поразок.