"Ви сказали, що у вас не було можливості зустрітися з Анандом", - вказав мені Дасс після того, як я повідомив йому всі подробиці смерті Ашока. — І все ж таки ви розмовляли з моїм помічником, здається, тільки вчора...
— Боюся, пояснювати вам усе надто довго, — відповів я. - Я був під тиском, якщо ви знаєте, про що я...
- Ні, я не розумію, містере Картер, - сухо сказав Дасс. - І мені не смішно, що мій агент мертвий. Я не розумію що відбувається; одного дня ви повідомляєте нам, що ніколи не зустрічалися з Анандом, наступного дня ви приходите і повідомляєте нам, що він був убитий. Можливо, так справи у вашій країні, але тут, в Індії, ми найбільше цінуємо людське життя.
- Послухай, Дассе: я подзвонив тобі не для того, щоб читати мені лекції. Коли я сказав, що на мене тиснуть, я мав на увазі, що хтось приставив пістолет до моєї потилиці, наказуючи мені сказати саме те, що я сказав. Повірте мені, смерть вашого агента глибоко стурбувала мене. І якщо це може втішити вас, повідомляю вам, що вбивця Ашока більше не зможе грати роль ката в ім'я Кобри.
- Можу я запитати вас, де ви зараз, містере Картер?
- Я не в змозі дати вам інформацію: поки що, принаймні.
- Чи маю я нагадати вам, що ваша свобода дій у цій країні вважається люб'язністю, наданою вашому уряду?
- Я чудово знаю про співпрацю мадам Ганді.
- Тоді будьте такі добрі, розкажіть мені, які причини спонукали вас приїхати до Індії. Я більше не можу надати тобі свободи пересування, якщо про все залишатимуся в невіданні.
Щось пролунало не так.
Я згадав витоку інформації, про яку мені розповідали Хоук та Ашок Ананд. Дасс був будь-яким, тільки не сердечним і готовим до співпраці, він говорив сухо, майже агресивно. Я так і не зміг дізнатися, як два кілери «Кобри», Ранджит і Гурнек, дізналися про мою зустріч із Анандом у кафе у парку. Якщо тоді це здавалося збігом, то тепер я був майже певен...
Якщо тільки, уклав я, якщо Дасс не попередив їх.
Звичайно йому, було б не важко або не зазвичай спитати агента, де він збирається зустрітися зі мною. Після цього він, можливо, зв'язався з Шивою, сподіваючись вбити двох зайців одним пострілом.
— Що ж, містере Картер, — нетерпляче сказав Дасс. «Ви сповнені рішучості поводитися зі мною так, ніби я був вашим начальником, містере Хок, чи ви наполягаєте на тому, щоб мій офіс ставився до вас як слід?»
- Ні, це мені навіть не сниться, містере Дасс. І оскільки ви так наполягаєте, повідомляю вам, що дзвоню з Бомбея. - Я згадав готель, в якому зупинявся кілька років тому, і додав: - Якщо хочеш, можеш надіслати мені одного зі своїх людей. Я зареєстрований під ім'ям Кент, Кларк Кент, кімната 747.
Якби він був американцем, він би все зрозумів. Але він народився в Індії, тому не знайшов нічого дивного, що я оселився в готелі під вигаданим ім'ям. Можливо, я недооцінив його, можливо, його просто дратувала допомога AX.
В той же час, однак, здавалося можливим, що мої підозри в його лояльності та зв'язках з організацією Шиви були цілком обґрунтовані. І я не міг ризикувати, оскільки Шіва перебуває на волі і володіє Шкатулкою.
"Мені не терпиться поговорити з деякими з ваших людей, містере Дасс", - підсумував я. - І я хочу висловити свої співчуття у зв'язку зі смертю Ананда. Сподіваюся побачити вашого агента сьогодні ввечері.
- Він буде близько десяти, містере Картер, - швидко сказав Пуран Дасс. - Він людина, яка звикла розплутувати найскладніші ситуації. І маєш мою повну довіру.
- Я сподіваюся на те саме, містере Дасс.
Мені було важко придушити сарказм, який загрожував виявитися в моєму голосі. Але, мабуть, чиновник нічого не помітив. Я повісив трубку і встав, потягнувшись до скляних дверей телефону.
Зовні хтось перегородив мені шлях. І він не був незнайомим.
10
Я не знав, чи мені сказати «привіт» чи «до побачення».
Другий вислів був нескінченно кращим, враховуючи, що людина переді мною, за розсувними скляними дверима, була одним із трьох сикхів, яких я бачив мчить у бік Агри, які переслідували мене.
- Ви повністю змінили свій зовнішній вигляд, "сахіб" Картер, - зауважив чоловік, уперши коліно у двері і відсунувши їх на кілька сантиметрів. В одній руці він тримав тупий пістолет. Наміри індіанця були зовсім інтуїтивними.
- Ти знаєш, що люди кажуть, - відповів я з натягнутим сміхом. - Перебуваючи у Римі, виглядали як римляни.