Гуркіт луною пролунав серед занедбаних будівель. Рива не змогла стримати крик і обняла мене, з жахом вчепившись у мою руку. Через секунду мене засліпила фара мотоцикла, що була спрямована мені в обличчя.
Там було троє сикхів, кожний на мотоциклі, як загін кавалерії. Вони почали кружляти навколо мене; їхній саркастичний сміх пронизав мене, як безліч ножових поранень. Шива знову кидав виклик. Але якби я грав у гру за його правилами, Нік Картер невдовзі був би мерцем. Щось, чого я точно не допустив би.
12
Двох чоловіків я впізнав майже одразу. Одним із них був Гурнек, з пов'язкою на обличчі, засіяною шрамами, але все ще живий і здоровий. Іншим був чоловік із пошти, той самий, якому вдалося забрати пораненого товариша. Третій, бородатий і з головою, обмотаною чалмою, як і інші, був мені невідомий. Але я знав, про що він думає, хоч ми ніколи не зустрічалися.
«Ти викликала підозри у дядька, Ріво, — пояснив один із трьох. - Ось чому він наказав нам слідувати за тобою, знаючи, що ви приведете нас прямо до "Сахібу" Картера.
Ми з Рівою стояли нерухомо, завмерши. - Не говори ні слова, - прошепотів я дівчині. - Роби точно те, що я тобі кажу, і все буде добре.
- Вони вб'ють нас, Нік!
- Ні. Твій дядько - маніяк з манією величі: якщо комусь доведеться помирати, я певен, що він захоче вбити його особисто.
Я прикрив очі від яскравого світла фар і озирнувся. Кожен агент Кобри був озброєний пістолетами 45 калібру, які в той момент були націлені на мене, один в груди, один в голову, третій в спину. - То що ти збираєшся робити, стріляти в нас обох? - крикнув я, щоб було чутно крізь рев мотоциклів.
- Стріляти в тебе, "Сахіб" Картер? Один із чоловіків усміхнувся. Це був той, кого я не знав, високий, повний молодик, якому, очевидно, подобалося бачити мене в такому становищі. - Надто легко. Ні, Шіва дав нам особливі вказівки. Це дуже ясно. Ви не зможете чинити опір нам, тому що, якщо ви спробуєте зробити це, ми вб'ємо дівчину; потім, коли ми привеземо вас назад на віллу, Шіва займеться особисто.
"Як ти обійшовся з Нірадом", - додав Гурнек.
Образ спалахнув у моїй свідомості. Я бачив, як Нірад падає головою в яму зі зміями, я бачив, як рептилії неодноразово нападали на нього, я чув його крики і розумів радість Шиви, що бачить, як я страждаю від тієї самої смертельної агонії.
— Звичайно, я не можу чинити опір, — заперечив я. - Троє проти одного - це не спортивно, панове. Але не ображай дівчину; вона не має до цього жодного стосунку.
– Він допомогла тобі втекти.
- Я б убив її, якби вона цього не зробила. Його батько – бранець вашого господаря. Вона не дбає ні про що інше. Мені начхати, живу я чи вмираю. Я повернувся до Ріви і глянув їй у вічі. - Чи не так, повія?
Я підняв руку і дав їй сильний ляпас. Я прошепотів. - Давай, біжи до них... Роби, як я тобі говорю! -
На мить дівчина похитнулася, приголомшена і злякана. Вона не розуміла, що я роблю, але зрештою побігла, кричачи на всю горлянку. - Він намагався мене вбити!
Чоловіки не розуміли, що відбувається.
Гурнек зліз із мртоцикла, а Ріва побігла до нього. Це був момент, на який я чекав. Двоє інших сикхів відвели очі, підошви їхніх черевиків ковзали мармуровою підлогою, коли вони перестали їздити навколо мене.
Рива буквально кинулася до ніг Гурнека, ридаючи, як істеричка. Вона чудово зіграла свою роль, надавши видимість правдивості, яке, здавалося, обеззброїло Гурнека — принаймні достатньо, щоб дати мені час вийняти стилет із піхов і кинути кинджал з тонким лезом.
На секунду все, що я почув, був безперервний стогін Ріва. Потім Гурнек відсахнувся, судорожно схопившись руками за обличчя. Стилет устромився йому в ліве око, розрізавши цибулину навпіл. Кривава драглиста маса капала йому на обличчя; він видав несамовитий крик і спробував витягнути кинджал.
Я не стояв і не дивився, що діється.
Їм наказали взяти мене живим... але не обов'язково цілим і неушкодженим. Звичайно, в першу чергу вони спробують врятувати свою шкуру, і якщо я не діятиму швидко, все можна буде вважати втраченим. Я побіг, а решта зістрибнула з мотоциклів. Це була друга помилка, допущена горилами Шиви, тому що я встиг залізти в кишеню, щоб взяти дві палиці, виготовлені з мітли.