Я простягнув руку і підняв голову. - Ублюдки! - прошипів я собі під ніс. На мене дивилися широко розплющені очі Ананда. Я провів пальцями по його віках, стираючи таким чином здивований вираз, залишений смертю на його обличчі.
Тонка смужка, тепер пурпурова, відзначала його шию. Задушили, уклав я, оглядаючи синець. Я розстебнув комір його сорочки, щоб краще розглянути синець, і побачив сліди від двох крихітних проколів, відстань між якими менша за дюйм. "Але чому?" — питав я себе. Ясно, що Ананд був задушений мертвим, бо його язик звисав із рота; але ці сліди на шиї, здавалося, були залишені зубами змії.
Якийсь час тому між однією місією та іншою мені довелося прочитати кілька книг з герпетології, науки про рептилії. І я дізнався, що реакції на укуси отруйних змій зазвичай починаються через чверть години або півгодини після укусу.
Ашока Ананда вкусила змія, але це не стало причиною його смерті: можливо, ці знаки означали попередження або були релігійним символом. Одне було ясно: я не мав наміру зупинятися там, щоб з'ясувати це.
Я прибрав «люгер» і вислизнув із кабіни. Туалет був, як і раніше, порожній. Якби я пішов назад тим самим шляхом, що й раніше, то, безперечно, натрапив би на офіціанта. Наскільки я міг судити, він не був єдиним, хто працював у барі, входячи до організації «Кобра».
Я пошукав інший вихід. Засклене вікно над фарфоровою раковиною виходило на курні доріжки парку Неру. Я переліз через край раковини і визирнув назовні. Вікно відчинялося в задній частині кафе, поза увагою відвідувачів, що сидять на терасі, де за столиками обслуговували офіціанти, татуйовані чи ні.
Я відкрив віконні ґрати стилетом і підняв їх, відчепивши іржаві металеві гачки рами.
- Є зручніші способи виходу, "сахіб".
Надто пізно вихоплювати Вільгельміну зараз. Я повернув голову і побачив офіціанта з пістолетом. - «Беретта» 22-го калібру цілилася мені просто у вічі. Зброя невеликого калібру, але я добре знав Беретти, щоб знати, наскільки небезпечними вони можуть бути на близькій відстані.
— Я просто хотів подихати свіжим повітрям, — пояснив я.
Він не посміхнувся, а просто змахнув пістолетом, даючи мені знак підняти руки над головою та зістрибнути з раковини. Він тримав наведену на мене Беретту. Мені залишалося лише прийняти його запрошення. Я приземлився на підлогу і дивився на нього. Було видно, що він нервує, на його погляд, здавалося, що в нього мало досвіду подібних ситуацій.
— Я думав, що індіанці є гостинним народом, — сказав я. - Здається, мій друг там, - і я повернув голову у бік комори, де я виявив тіло Ананда, - потрапив в аварію.
- Те ж саме станеться і з вами, "сахіб", - посміхнувся офіціант, зробивши крок уперед, тепер "Беретта" цілилася мені в живіт. - Незабаром, мабуть, ми почуємо сильний тріск зовні, жахливий безлад. Буде стільки галасу, що це заглушить постріл із пістолета.
Отже, він був не єдиним у барі, хто був пов'язаний із Коброю. Як вони дізналися, де мене знайти, і як вони дізналися про Ананда — два питання, які залишилися без відповіді, на додаток до інших, які у мене накопичувалися.
- Серйозно? - Відповів я, змусивши себе байдуже розсміятися. - Раджу повторити це поліцейському позаду вас.
Я був правий.
Офіціант був недосвідчений, погано знайомий з такою роботою і не знав навіть цього найстарішого трюка. Я не встиг домовити фразу, як він різко обернувся обличчям до неіснуючого поліцейського. І за долю секунди я був у дії.
Я стрибнув уперед і штовхнув офіціанта в шию. Він закричав, коли підошва мого черевика вдарила його по ключиці. Я опустив ногу і завдав йому смертельного удару лівої в селезінку. «Беретта» відлетіла, коли чоловік стиснув рукою хворе місце, а блювота закапала з обох боків його рота.
Коли він упав уперед, я підняв коліно і знову вдарив його в обличчя. Я почув скрип зубів, коли моє коліно торкнулося його рота. Чоловік зісковзнув на підлогу. Біля туалету приголомшливо загуркотіла посудомийна машина, за нею послідував дзвін посуду.
Звичайно, це був план, покликаний заглушити постріл, призначений для мене. Я взяв «беретту» і засунув її в кишеню лляних штанів, досить велику, щоб сховати пістолет.
Потім я схопив людину за волосся і підняв її голову, ніби вона була маріонеткою, у якої були перерізані нитки. - Ти погано виглядаєш, мужику! - Вигукнув я низьким голосом.
Він пробурмотів щось, чого я не почув, випльовуючи кров та зламані зуби, обмазуючи підборіддя. - Де він? – натиснув я. - Я хочу знати, де знайти твого шефа... Шиву.