— Шиви… Шиви ні, — промимрив офіціант, звісивши голову. Чоловік заплющив очі, і його рота знову залилося кров'ю.
- Подумай ще раз, - прошипів я, піднімаючи руку. Я склав пальці у формі гарпуна, удар під назвою «пін-сон-кут джи-ру-ки», який мав розв'язати йому язик. І це змусило його розкрити затуманені болем очі.
Ще один несамовитий стогін супроводжував удар. Але цей виродок не думав про вбивство Ананда, так що я не був у настрої бути добрим самаритянином. Я засунув нігті йому під віки, стискаючи його очні яблука.
Офіціант, струсаючи конвульсивним тремтінням, відсахнувся. Його голова вдарилася об підлогу, але через секунду я стрибнув на нього зверху, знову засунувши пальці прямо в очі. Я міг би засліпити його на все життя. Але, крім помсти за смерть індійського агента, я хотів отримати відповідь.
- Говори: де Шива? – повторив я.
Це було неприємне видовище; риси обличчя людини були спотворені страхом та болем. Його обличчя і перед сорочки вже не можна було розрізнити, вони були перемащені кров'ю та блювотними масами, очі ось-ось вилізуть з орбіт, він не міг дихати.
- До... до... - простогнав він.
- Де він знаходиться? - гаркнув я. – Де?
Але попереднє побиття з додаванням прийому «палець у око» вибило його з колії. Офіціант відкинувся назад і уникнув фізичних мук, дозволивши собі поринути у забуття.
Я прибрав пальці, і повіки заплющили його очі. Я спробував оживити його, сильно струсивши, але людина була непритомна і перетворилася на тінь самого себе. Я вже збирався затягти бездиханне тіло в комірку, щоб опустити голову під воду і привести його до тями, коли почув тупіт кроків. Хтось ішов коридором, прямуючи до дверей туалету.
- Нірад? - покликав чийсь голос.
Зайве казати, що Нірад не зміг відповісти.
Цього разу я не дозволив би себе зненацька застати. Я підійшов до раковини і заліз на порцеляновий край; рама вікна, яку я послабив раніше, була відкрита.
Я штовхнув раму вперед вільною рукою. За дверима туалету Нірада знову покликав стривожений голос.
На щастя, вікно було чималим, щоб пролізти. Підтримуючи скляну панель однією рукою, я стрибнув на терасу вниз і зазирнув у туалет.
Двері відчинилися, і я подумки сфотографував обличчя, з подивом дивиться на закривавлене тіло Нірада. Це було незнайоме обличчя, ніколи раніше його не бачив. Але я знав, що знову побачу молодого індійця, який недовірливо дивився на нерухому постать Нірада в цей момент... і скоро.
3
«Навіть західному спостерігачеві легко виявити за подвійним втіленням Шиви-кобри справжню сутність бога. Походив від доведичного божества, цей дуже древній член індійських трійок повинен зрештою асоціюватися з фалічною символікою. Фактично, в його іконографії ми щоразу знаходимо набряклий капюшон кобри в атакуючій позиції. Тому не дивно, що Шива дуже часто описується з одягом зі шкір кобри, сережками, також зробленими зі шкіри, ласковим шнуром і поясом з живих гадюк...»
Я зачинив книгу і заглянув у вікно бібліотеки, ковзаючи очима широкими кам'яними сходами, що вели на терасу кафе поруч із парком Неру. Ніхто не помітив мого швидкого відходу із задньої частини клубу.
Я не очікував, що напарник Нірада закричить, і насправді не схибив. Я також не бачив, щоб на місце події прибули машини швидкої допомоги або поліцейські, щоб забрати тіло Ашока Ананда. Приходили та йшли туристи та бізнесмени. Бар продовжував працювати без перерви, і зі свого наглядового пункту в книгарні на Коннот-плейс я навіть міг бачити спільника Нірада, молодого індійця у формі офіціанта.
Що ж до Нірада, то його ніде не бачили ні вартим, ні лежачим. Його друг, мабуть, відвів його в якусь окрему кімнату чи ресторан, щоб він одужав. Безперечно, власник закладу знав про другорядну діяльність своїх співробітників, інакше було б помічено щось незвичайне.
У будь-якому випадку я був сповнений рішучості продовжувати спостереження доти, доки один або обидва офіціанти не перестануть працювати. Нірад «пішов», перш ніж я встиг отримати від нього деяку інформацію. Тому, не маючи інших дійсних доказів, єдина зачіпка, за якою можна було слідувати, було стеження за двома кілерами Кобри.
Я не був настільки дурний, щоб думати, що вони приведуть мене прямо до таємничого персонажа, але я був майже впевнений, що, як тільки механізми будуть запущені, Шива, якщо він дійсно існує, рано чи пізно з'явиться.