- Так ты поймешь, увидишь, насколько огромная разница. А ещё... вдруг, ты сможешь её чем-нибудь помочь?
- И пойти против Береники? - спросила я с каким-то равнодушием.
Я вновь обернулась и посмотрела на женщину. И в это же мгновение на душе стало так гадко.
Она стояла, прижавшись к красивейшему эльфу, и что-то проникновенно шептала ему на ухо. Да, это было явное нарушение всех норм, правил, да и этикета.
- Вот видишь, - печально произнес Рей.
Нет. Я не хотела этого видеть. Это было настолько... Как она может при всех так поступать?
- Посмотри, а вон и жена Владыки, - вырвал меня из размышлений Рей и указал на молодую эльфийку, что стояла и во все глаза смотрела на эту парочку. А в глазах её плескалась такая боль, что не выдержала и сказала:
- Рей, я помогу ей. Его бы мне этого не стоило. Только вот мне нужно с ней познакомиться. Устроишь?
- Конечно. Пойдем.
Схватив меня пол локоть, парень повел меня к эльфийке знакомиться. Ну что ж, мамочка. Раз ты меня бросила, то и я не буду навязываться к тебе. А буду поступать так, как велит мне мое сердце.
Я поправила платье, натянула на лицо улыбку и опустила глаза. Взгляд тут же зацепился за кольцо, что было у меня на пальце. Кольцо, что предназначалось моей матери.
Жутко, до зуда, хотелось подойти к матери и, показав кольцо, сказать, что я её дочь. И спросить, что же побудило её меня оставить у совершенно чужих людей.
Но, как уже было сказано, я боялась. Боялась, что правда будет ужасной.
Размышляя об этом, я и не заметила, как мы подошли к эльфийке, жене Владыки.
- Добрый день, асса Лиамми.
- Ах, Рейслин! Здравствуй. Давно не виделись. Как учеба в Академии?
- Неплохо. Тетушка, я бы хотел вас познакомить с моей хорошей знакомой. Знакомьтесь, это асса Ауретника или просто Ника. Она приехала из другой Академии вместе со своей группой. Ауретника, а это асса Лиамми, жена Владыки и по совместительству моя тетя.
Тетя? Ах, так вот почему Рей так рьяно просил меня помочь жене Владыки. Все теперь ясно. Ну что ж, я помогу, вот только Рей мне будет должен. Причем много.
- Очень приятно познакомиться, асса Лиамми.
- И мне приятно, асса Ауретника.
- О, если можно, то просто Ника. Мне так... привычнее.
- Хорошо, Ника. Как вам у нас? Нравиться? - начала светский разговор даже не женщина - девушка. Да-да, именно девушка. По крайней мере, так я её воспринимала.
Вот только толком нам поговорить не дали - меня, как и всех прибывших в Академию, вызвали на импровизированный подиум. Затем нам сказали что-то вроде напутственной речи - о том, что рады нас приветствовать, что надеяться на плодотворное сотрудничество и пр.
А после этого нам сказали, что для нас приготовили подарки. Тут появились слуги, что несли в руках шкатулки. Они были разными - какие-то блистали и серебром, на каких-то были драгоценные камни. Но меня привлекла одна особенная шкатулка, что выделялась на фоне остальных. Простая, неброская, даже слегка потертая, она бросалась в глаза своей простотой.
Нам предложили выбрать шкатулку, которая нам понравилась больше остальных. Было видно, что многие, особенно девушки, хотят рвануть вперед и забрать себе шкатулку. Но... но эльфы были предусмотрительны и поэтому, чтобы не создавать неразбериху, они вызывали студентов по очереди.
Шкатулок оказалось намного больше, чем студентов. Поэтому всем должно было достаться по подарку. Кстати, оказалось, что сам подарок хранился в шкатулке.
А эльфы оказались хитрее, чем я думала. Они не открывали шкатулки и поэтому мы не знали, что храниться внутри. Поэтому студенты выбирали шкатулку как можно дороже и богаче. И, проходя мимо той шкатулки, что отчего-то меня так зацепила, морщились то ли от отвращения, то ли от брезгливости, то ли ещё из-за чего-то. Ну и конечно сильно удивлялись тому, что эта вещица оказалась здесь.
Мне предоставили выбор одной из последних. Но шкатулок по-прежнему оставалось много, и все они привлекали дороговизной.
Я медленно шла, рассматривая их. Да, они, безусловно, были красивыми. Но отчего-то эта красота отталкивала.
Особенно долго я стояла у той невзрачной шкатулки. Меня мучали противоречивые чувства - любопытство от того, что же храниться в ней и страх, что выберу не то.
Постояв ещё немного, я двинулась дальше. Но проходя мимо, меня все сильнее тянуло назад, к той, странной вещи.
Подумав немного, я решила, что все-таки возьму ту шкатулку. Да, будет немного жаль, если я выберу не то, но... это же просто шкатулки, не так ли? И какая разница, что я, в конце концов, выберу?