Поэтому, круто повернувшись назад, я уверенно прошла к той шкатулке и указала на нее. Эльф, что держал шкатулку, как-то странно на меня посмотрел, но не спешил отдавать то, что я выбрала.
- Вы уверены в своем выборе? - спросил кто-то за спиной.
- Да. Что-то не так?
- Просто понимаете, эта шкатулка оказалась здесь случайно. Мы заказывали на одну шкатулку меньше. Но... Вы действительно хотите её взять?
- Да, я уверена.
- Понимаете, она не открывается. И, кажется, там пусто. Ничего нет, в отличие от других шкатулок, - продолжал говорить кто-то за спиной.
Но я не слушала. Я смотрела на шкатулку и с каждым мгновением я все сильнее понимала, что это то, что мне нужно.
Поэтому, даже не дослушав того, что пытался мне вразумить, я чуть не выхватила шкатулку из рук эльфа. И тут же улыбнулась какой-то шальной, немного безумной улыбкой.
После этого я спокойно вернулась к однокурсникам, которые удивленно смотрели на меня.
- Что?
- Почему?
- Что почему?
- Почему ты взяла именно её?
- Не знаю... понравилась она мне. А что, кто-то ещё хотел её взять, кроме меня?
- Нет.
- Вот и славно.
Закончив бессмысленный разговор, я начала ощупывать шкатулку. Да, она была невзрачной, но... Уж не мне ли знать, что самые удивительные вещи выглядят довольно неброско. Так было всегда. Даже мое кольцо, и то было простеньким. А браслет, что подарила провидица? Опытным путем удалось выяснить, что никто, кроме меня не видит этот простой, железный браслет.
Вот и шкатулка... Она была простой, но я чувствовала, что в ней сокрыта какая-то тайна.
Осмотрев шкатулку, я решила, что попытаюсь открыть её позже. Потом, в комнате, где не будет свидетелей.
После того, как все из нас выбрали себе подарки, нас отпустили. Я тут же подошла к Рею, но не успела произнести и слово, как позади меня раздался женский голос, полный яду:
- Так вот ты какая...
Я резко обернулась и застыла изваянием. Позади меня стояла моя мать и прожигала меня взглядом, полным ненависти.
- И-извините? Разве мы знакомы?
- Я - Береника. И нет, мы не знакомы. Но зато я знаком с твоим... женихом? Ухажером? Извини, не знаю, насколько вы близки.
- С Реем? - спросила я, не понимая, о чем говорит женщина.
- Да с каким Реем! Мне твой эльф и даром не нужен. Я говорю об Ауретилии.
- О ком?
- Не прикидывайся дурочкой. Думаешь, я такая глупая?
- Постойте... Я не знакома ни с каким Ауретилием, - ответила я спокойно, хотя хотелось бежать, бежать как можно дальше от этой женщины. Я ведь понимаю, о ком говорит она - о моем отце. Но откуда?
- Не строй из себя дурочку. Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. Ну и как он поживает? Знаешь, я уже давно его не видела. А раньше мы с ним были так близки, так близки, - вздохнула Береника, желая вызвать у меня какие-нибудь чувства. Но я холодно на нее глядела.
- И все же я не понимаю, о ком идет речь.
- А ты умеешь врать. Я бы даже поверила тебе, если бы не это, - с этими словами мать схватила меня за руку, на которой красовалось кольцо.
- Что 'это'?
- Кольцо, что же еще? Ах, он мне тоже его дарил. Предлагал сделать своей королевой. Но я от него сбежала. Он слишком... мягкотелый. Не ожидала я такого от черного дракона.
- Извините, но это кольцо мне подарили мои родители, и я совершенно не понимаю, при чем здесь этот ваш Ауретилий.
- Ах, глупышка, не стоит мне врать. Я все знаю, - весело заметила она и довольно улыбнулась.
А мне жутко захотелось стереть улыбку с её лица.
- А где... - начала говорить я, но нас тут же прервали. И слава богам, иначе я не удержалась и спросила бы у нее, где же находиться её дочь, то есть я.
- Что здесь происходит? - к нам подошла жена Владыки.
- Уже ничего, милая. Мы еще поговорим с тобой, детка, не так ли? - спросила меня Береника и, не дождавшись ответа, гордо удалилась.
И тут меня начало трясти. Причем довольно сильно. Это, естественно, не могло остаться незамеченным.
- Ника, с тобой все в порядке?
- Д-да, - заикаясь, прошептала я.
- Что асса Беренике нужно было от тебя? Вы с ней знакомы?
- Не совсем. Я знаю, кто она такая. А что ей было нужно? Поговорить захотела, - горько усмехнулась я.
- Видимо, разговор не из легких, - посочувствовала эльфийка.
- Да уж. Просто... она мне кое о чем напомнила. Не о самом хорошем.
Эльфийка кивнула, приняв мои путаные объяснения и тоже ушла. Я осталась стоять одна. Так, а где же Рей? Нужно его отыскать. Ведь я так и не разобралась с его невестой.