Но спросила я не об этом:
- К чему такая конспирация?
- Мне бы не хотелось, чтобы наша встреча впоследствии доставила бы тебе проблем.
- Ясно...
Я замолчала, не зная, что сказать дальше. Эльфийка же о чем-то напряженно размышляла. А затем, устало откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, тихо, с каким-то отчаянием и безнадежностью в голосе, спросила:
- Ника... Ника, вы можете мне помочь?
- Я постараюсь, асса Лиамми.
- Можно просто Лиа. И, может, перейдем на 'ты'?
- Хорошо. Лиа, но ты же понимаешь, что я не могу помочь тебе, не зная всего. К тому же я не совсем уверена, что это в моих силах.
- Что ты хочешь узнать?
- Многое. Но, думаю, начать лучше с вас. Вы с Владыкой столько лет вместе... Почему у вас до сих пор нет детей?
- Хмм, - смутилась эльфийка, - раньше муж хоть изредка посещал мою спальню не просто, чтобы поспать, а... ну ты понимаешь?
Я кивнула. Девушка, набрав воздуха, продолжила:
- Сейчас же, если он и приходит, то всегда пьян. Будто... будто я ему противна. Будто ему противна даже мысль о том, что он будет спать рядом со мной.
- А раньше такого не было?
- Раньше - нет. Ты знаешь, ведь я его очень сильно люблю, - сказала Лиа, всхлипнув, - и он меня ведь тоже любил. Я знаю, что любил. Он даже говорил мне, что любит. Но мне для того, чтобы понять, не нужны были слова: его взгляд, его забота, его прикосновения - вся говорило о том, что он... что он... - прошептала Лия и, закрыв лицо ладонями, тихо заплакала.
Я поднялась, подошла к ней и, приобняв, тихо сказала:
- Не плач, Лиа. Слезами горю не поможешь. Я обещаю, что сделаю все, что в моих силах. Но мне нужна будет твоя помощь. Ты ведь сильная, ты справишься. А если нет - то, значит, он не достоин ни твоих слез, ни твоей любви.
- Спасибо, - тихо ответила эльфийка, успокаиваясь, - знаешь, сначала все было замечательно. А затем его словно подменили. Он начал срываться на мне. А затем появилась она - его фаворитка, Береника. Не прошло и месяца с её приезда, как он уже подписал с ней какой-то договор, и она официально стала его любовницей.
- Договор? Что за договор?
- Я точно не знаю. Видела у мужа в кабинете. Что-то вроде условий, которые должна соблюдать она. Да и неважно это...
- А я думаю, что важно. Мне нужно будет увидеть этот договор.
- Зачем? Я проверяла, она выполняет все условия...
- И все же мне нужно на него взглянуть.
- Хорошо. Я покажу тебе его.
- Вот и славно. Кстати, ты не думаешь, что твоего мужа одурманили? Или травят тебя?
- Я думала об этом. Нет, я сомневаюсь, что на нас чем-либо воздействуют. Знаешь, раньше мне что-то подсыпал мой лекарь. Мужчина просто поддался чарам Береники. Я его сразу же выгнала. Теперь у меня работает девушка. Она честна. Никаких денег не берет. Шантажировать её нечем. Поэтому воздействовать на нее не могут. И я спокойна. А мужа - мужа невозможно чем-либо травить. У него иммунитет на все эти травы.
- Но все же, думаю, нужно все тщательно перепроверить. И еще - ты говоришь, что муж тебя любил когда-то?
- Да. Когда-то... когда-то любил.
- Значит, ещё не все потеряно. Кстати, у тебя есть любовник?
- Нет! Я никогда бы не изменила своему мужу.
- Прекрасно. А у тебя, чисто теоретически, может появиться фаворит?
- Да. Но я не буду заводить отношения на стороне. Буду верна до последнего.
- Да никто и не просит. Ладно, королева, как скоро вы сможете мне достать договор между Владыкой и Береникой?
- Послезавтра. Только нужно будет все сделать во дворце.
- Хорошо. Значит, послезавтра встречаемся. А я постараюсь кое-что выяснить. Ну и придумать план.
- Ника... спасибо тебе большое. Я очень ценю то, что ты согласилась мне помочь, хотя знаю, что не имела права тебя просить. Прости. И Рея прости, я знаю, он готов ради меня на все.
- Да чего уж там. Я, конечно, не люблю, когда меня используют, но в этот раз помочь готова. Хот, если честно, очень удивлена, что вы попросили о помощи именно меня.
- Так было нужно. Только ты можешь мне помочь.
- Почему?
- Так мне сказала Провидица, - призналась нехотя эльфийка после долгого молчания, - я к ней как-то ходила. Пойми меня, я уже совсем было отчаялась. Мне все говорили, что наш брак разрушится. И лишь она сказала, что есть крохотный шанс все исправить. Что как-то появится девушка со странным именем Ауретника, и с еще более странной судьбой и поможет мне.