— А легат? — выразил общее сомнение Уголек.
По исстари заведенному правилу никто из легионеров, будь он даже почетным триарием и первым заместителем командующего, не мог наниматься ни на чью службу без разрешения, хотя бы формального, командира легиона. Мелкие нарушения этого негласного закона случались постоянно, ну, не будут же, в самом деле, молодые гастаты выпрашивать разрешения подежурить недельку-другую возле отделения банка перед готовящимся на него бандитским налетом. Но одно дело — слегка подработать на стороне, да при этом еще и подшлифовать боевые навыки, и совсем другое — ввязываться в какую-то сомнительную операцию, чреватую, как быстро сообразили мальчишки, оглаской и шумом.
— Я искренне уважаю и полностью доверяю вашему легату и его заместителям, — серьезно ответил черный человек. — Но вокруг них всегда толкутся очень разные люди. Всех не проверишь, да и не избежишь утечки, если кто-то случайно проболтается, увидит ненароком не предназначенный для его глаз документ… Мне нужна полная секретность. По-другому её не достичь.
Незнакомец замолчал, будто подыскивая дополнительные аргументы для убеждения, потом поднял правую руку и аккуратно, медленно, хоть и без малейшей опаски вытащил что-то из нагрудного кармана фрака — между пальцами, затянутыми в тончайшую кожу, блеснуло золотом…
— За успешное выполнение задания вам всем грозит досрочное посвящение в… триарии…
Человек в черном разжал пальцы и бережно, с почтением, но не поднимаясь с места, подкинул на простыню постели небольшой золотой медальон с изображением оскалившего саблезубые клыки махайрода. Гастаты онемели, окаменели и пришли в священный трепет, пусть это и покажется преувеличением, но такой почетный знак выдавался всего лишь три десятка раз в почти двухвековой истории легиона. Это была недостижимая мечта, «маршальский жезл» любого воина, начиная с самых первых дней пребывания в «учебке». Сейчас этот знак, подтверждающий полномочия и гарантирующий исполнение слов о посвящении в триарии, лежал перед их глазами на помятой простыне со следами ночного загула. И гастаты просто не могли себе представить более нереальной, несоответствующей их понятиям об окружающем мире и дикой картинки.
— Как к тебе обращаться? — чуть охрипшим от внезапных душевных переживаний голосом спросил Уголек.
— Старший, — ни секунды не задержавшись, ответил теперь уже бывший незнакомец. — Позывной Стар. Но о том, что вы сейчас увидели и услышали, вы уже забыли!..
— Тебя нет в открытых списках, — полуспросил-полуподтвердил Уголек. — Мы работаем на особую службу?
Допуск к именам почетных триариев легиона имели все, но часть списка была засекречена и подлежала разглашению через пятьдесят лет. В этой части значились действующие разведчики и контрразведчики, когда-то служившие в «Махайроде», известные и не очень политики, высшие чины армии. Узнать про них, да и то всего лишь прозвища-позывные, могли только триарии при переходе с боевой службы на иную.
— Никаких посторонних, только на меня, — твердо возразил Старший. — Надеюсь, политинформация окончена, господа гастаты?..
— Мы слушаем, Стар, — с некоторым даже почтением в голосе ответил за всех Уголек, как старший по званию.
— Городок Шейлок, бывший курорт, но давно уже — захолустье, хотя рядом крупнейшие промышленные центры, — начал конкретный инструктаж почетный триарий. — Там сейчас серьезный междусобойчик, вторглись инсургенты, под шумок вошли заречные, местные войска тоже пытаются как-то удерживать ситуацию под контролем, но получается плохо. У всех трех сторон конфликта — плохо. До города будете добираться поездом, это незаметнее, контроля меньше, чем в аэропортах, да и направление это нынче — тихое, малолюдное. Всего трое суток вам на проезд и обустройство в городе. Объект там. Где именно — никто не знает, будете вычислять сами. Те, кто в Шейлоке работает на меня, не знают, что за объект, поэтому не смогут указать даже примерное место.
— А все-таки, Стар, что за объект? — поинтересовался Олигарх.
Теперь, когда все встало на свои места, когда начался настоящий инструктаж перед конкретным заданием, гастаты потеряли большую часть священной почтительности перед триарием — сейчас речь шла об их работе и, соответственно, жизнях.