Лиловая королева по-хозяйски подхватила из-под стола табуретку и уселась, слегка раздвинув ноги, опершись в колени ладонями, будто готовая в любую минуту вскочить и броситься — хоть на незваных гостей, хоть вон из квартиры.
А вот молодые мальчишки, с утра оккупировавшие их кухню, казалось, совершенно не отреагировали на соблазнительную обнаженность её плеч, как и упорно не замечали голые коленки Этель, белеющие из-под распахнувшихся пол халата. Очевидно было, что они и, в самом деле, пришли сюда с какой-то вполне серьезной целью, не позволяющей отвлекаться на женские прелести молоденьких девчонок.
— Вчера твоя подруга… ну, или сестра, — с пренебрежительной легкостью поправился старший, снизойдя все-таки до толковых объяснений. — Так вот, она весь вечер и полночи кувыркалась с нашим центурионом, и докувыркалась до того, что он сподобился проводить её домой…
— Я не кувыркалась, — перебивая мальчишку, оправдалась, прежде всего перед сестрой, красная королева. — Мы просто пили вместе, танцевали, сидели за одним столиком и болтали, да и до ночи дело не дошло, уже в начале первого я домой пошла…
— Кувыркались, кувыркались, — с мстительной жизнерадостностью подтвердил блондинчик. — За столом, на танцплощадке, на столе… разве что, под столом не успели покувыркаться…
— Я — взрослая женщина, как хочу, так себя и веду, — обидчиво отрезала в ответ Этель. — С кем хочу — с тем и танцую… А домой я его не пустила. Я не сплю с мужчинами в первый же день знакомства…
И, приметив насмешливый взгляд сестры, скромно добавила, правды ради:
— …ну, не всегда сплю в первый же день… а вот с ним не захотела, хоть он мне и понравился…
— Значит, он проводил тебя, вы попили чайку вот тут, на этой кухне, и он ушел куда-то в ночь? — недоверчиво уточнил старший, так и не отходя от окна, внимательно разглядывая девушек, но без капельки эротизма или даже простой похоти во взгляде.
Казалось, он просто интуитивно проверяет правдивость слов одной и естественность поведения второй.
— Кстати, может, кто-то сделает чаю? — почему-то рассердившись, спросила Метель, ей совсем не понравился взгляд старшего из мальчишек. — И бутербродов… я жрать хочу, как волчица зимой…
— У нищих слуг нету, — вновь жизнерадостно отозвался блондинчик. — Сама и сделай, небось, не лиловая королева…
Обидевшись на такой плоский намек на цвет её пеньюара, Метель встала с табуретки, подхватив со стола большой, пузатый электрочайник, и засуетилась на маленьком пространстве кухоньки, загроможденном в дополнение к привычным предметам мебели еще и тройкой мальчишек.
Холодная вода — самой сильной струей, миг — и готово, крышка — хлоп, чайник на стол, выключатель — щелк, дверца холодильника — чмок… о великодушные боги, сестренка слопала едва ли не всю совсем недавно приобретенную ветчину, хорошо хоть остался солидный кусок сыра и масло, а вот еще и давнишний джем, кажется, клубничный, хотя, может быть, клубничного в нем только баночка, Телли любит перекладывать все из одной тары в другую… теперь — хлебница, кажется, пустая, с жалкими остатками позавчерашнего батона… ну, когда же мы научимся во время покупать хлеб?.. ладно, сгодится и так, главное — еда все-таки есть и выложена на стол…
Пока лиловая королева хозяйничала, стараясь при этом не задеть никого из мальчишек ни плечом, ни руками, её сестра, немного оправившись от внезапного появления троих неизвестных дознавателей, к тому же всегда более уверенно себя чувствующая в компании близняшки, чуть-чуть нервозно поясняла старшему из ребят:
— В квартиру ваш Яр даже не заходил, мы на улице почмокались в щечку и разбежались, с чего бы вдруг мне его поить чаем, если перед этим он столько коньяка выпил?.. А раз уж я с ним не собиралась в постель, то и звать его сюда никакого смысла не было. Он еще постоял у подъезда, покурил, а потом пошел, наверное, в гостиницу…
— Ты видела, как он стоял? — уцепился за последнюю фразу мальчишка. — И с чего ты решила, что он пошел в гостиницу? Думаешь, ему больше негде переночевать было?..
— Я пока подымалась по лестнице, видела огонек сигареты, думаю — это он стоял в двух шагах от дверей, ведь мы там и расстались, — отговорилась Этель. — А в гостиницу — он сам сказал, да еще и спросил, не знаю ли я тут, поблизости, чего-нибудь приличное, чтобы нормально отдохнуть… может, он так незатейливо ко мне в постель набивался, но я сделала вид, что не поняла, вот и посоветовала… идти в любую…