— В этом проклятом мире человек подобен хамкулу[26], — философски заметил гость. — Ветер гоняет его по степи, пока не загонит в яму. И кто, кроме друга, поможет оттуда выбраться, а еще лучше — ее избежать. Мы с тобой не просто соседи, но и родичи. В жилах твоих внуков есть кровь и нашего рода[27]. Сегодня я упредил тебя об опасности, а завтра ты поступишь так со мной.
— Ну а если Ярослав говорил мне правду? — усомнился Юрий.
— Значит, лгу я? — осведомился Данило.
— Почему лжешь, — дипломатично уклонился хозяин юрты, не желая оскорблять гостя. — Может, тебя самого обманул князь Константин.
— Ему в том выгоды нет, один убыток, — усмехнулся Данило. — Я ведь сказал — разговор у нас с его людьми был совсем о другом. Откуда он мог знать, что я поеду тебя упреждать? Опять же если бы он боялся Ярослава, то не стал бы отказываться от моей помощи. Словом, помысли сам о том, что я сказал.
— И все же не дело хана менять вечером то, что он надумал утром, — задумчиво проворчал Юрий. — Тетива натянута, стрела нацелена — зачем опускать лук? Да и нельзя перейти реку, не замочив ног.
— Не всякая стрела достигает цели, — возразил Данило Кобякович. — Ты правильно сказал о реке. Но у той, в которую собрался войти ты, слишком бурное течение. Не боишься, что оно унесет тебя и всех твоих людей?
— Хочешь добычи — готовься к тому, что прольется не одна вражеская кровь, но и кровь твоих воинов, — напомнил Юрий.
— Крови будет много, — согласился Данило. — А вот добыча… — Он загадочно улыбнулся. — Откуда ты возьмешь добычу?
— Пронск… — начал было перечислять Юрий, но был перебит:
— Ты чем слушаешь? Я же сказал, что, когда люди Ярослава убивали мою сестру, князь Константин был под Пронском — усмирял град. Значит, вся твоя добыча давным-давно лежит в его сундуках. Может, и найдется немного на твою долю, но не думаю, что ты и твои воины останутся ею довольны.
— Тогда Рязань, — предположил Юрий.
— Рязань… — протянул Данило. — Там, конечно, добычи намного больше. Но я забыл тебе сказать, что вои Ярослава помимо убийства моей сестры вдобавок сожгли весь град. Неплохую добычу оставил тебе Ярослав — головешки и трупы. Или его слы тебе и об этом ничего не говорили?
Юрий в ответ недовольно крякнул, не сказав ни слова.
— Наверное, они не хотели тебя расстраивать дурными вестями. — И глаза Данилы насмешливо сузились. — Хорош друг, который говорит лишь что выгодно ему самому. А ведь он тебе еще и родич, — вскользь напомнил хан.
— Бывший родич, — угрюмо уточнил Кончакович.
Последний гонец от князя Ярослава, который всего три дня назад ускакал из его стана, и в самом деле ничего не рассказал. Он вообще был неразговорчив и послание своего князя передал изустно, благо оно было совсем коротким. Вся суть его сводилась к одному слову: «Пора».
— Я благодарен тебе за предупреждение, — вздохнул Юрий. — Этим русичам и впрямь верить нельзя. Они подобны зайцу — так путают свои следы, что не сразу разберешь, какой из них верный. Но я дал слово и пойду к Пронску, а там стану думать дальше.
— Будь осторожен, — посоветовал Данило. — Ныне дорога не открыта, как раньше. Рязанский князь поставил еще один город. Я бы на твоем месте не оставлял его у себя за спиной — кто знает, сколько воев Константин усадил за его стены. Насколько мне ведомо, он его еще не достроил, а платить мастеровому люду, да и воям с переселенцами надо изрядно. Думаю, казна там должна быть немалая. — И, увидев удивление на лице собеседника, недоуменно вскинул брови. — Неужто про новый град Ярослав тебе тоже ничего не поведал? Это странно. Мне кажется, он слишком о многом тебя не упреждал.
— Это очень странно, — буркнул раздраженно Юрий. — Я непременно посмотрю на новый град князя Константина. И ты прав — за спиной его оставлять негоже.
Однако после разговора с Даниилом под стены Ряжска Юрий Кончакович привел не всю орду, а треть. Ни к чему рисковать всеми воинами, когда вокруг столько непонятного. Да и провел он там всего пять дней. Трижды его воины ходили на штурм в первые сутки и трижды откатывались назад. Два приступа, и столь же безуспешных, произошли на второй день осады.
Стены города не казались неприступными твердынями — было заметно, что их даже не успели возвести на необходимую высоту, но смущало обилие воинов. Не меньше тысячи человек обороняли его.
Если бы Константин на самом деле уже сцепился в смертной схватке с Ярославом, то он никогда бы не оставил в маленькой крепости, да еще на другом конце княжества, такого большого количества своих людей. Значит, Ярослав действительно обманул его, а сам сидит и ждет, не рискуя нападать.