«И вот ведь ирония», — замечает парень. — «Мёртвого дракона почитают, а живую ящерку без жалости давят сапогами...»
Короткое воспоминание: ливень, вдавливающий труп несчастного существа в грязь, и крик застывший в горле, вызывают у Токаге приступ тошноты. Дёрнувшись, парень едва не падает со стула. С шумом выдохнув, взъерошивает тёмные волосы, и те падают на веки.
«Сложно быть сильным наедине с самим собой...»
Мысль проносится в голове неуверенно. Вздохнув и скрыв лицо рукой, маг успокаивается, ощущая ползающую по коже любимицу.
— Ничего... полпути пройдено. Скоро этот жестокий мир...
Услышав шум в коридоре, Токаге подносит ладонь к шее. Ящерка скользит под тунику. Тут же открывается дверь впуская в комнату Аона.
— О, — только и может вымолвить парень при взгляде на друга.
Узрев прохлаждающегося апостола, Аон не удерживается и пинает ножку стула.
— Эй! Я же мог упасть!
— Ты меня всегда раздражал, но сейчас почему-то особенно, — оглядевшись и не обнаружив второго стула, синеволосый с сожалением подцепляет ворот рубашки, пропитавшийся засохшей кровью. — Риил направилась к себе в комнату. По пути мы встретили твоих друзей-апостолов. Выглядели они не лучше: забрызганные кровью и измученные. Наверное, скоро придут навестить тебя.
На сей раз Токаге намеренно повторяет своё удивление, но ничего не происходит.
— Ты изменился с приходом Риил, — чёрный маг внимательно рассматривает вальяжно восседающего на стуле шестого.
У Токаге и правда есть привычка сидеть на стуле часами и размышлять. Однако он был собранным и серьёзным. Сейчас же он то ли зазнался и стал вести себя свободней, либо впал в ребячество, хоть детства у него и не было, или, как самый худший вариант — поддался безумию.
Вздохнув и перекинув руку через спинку стула, Токаге задирает голову к тёмному потолку и принимается раскачиваться. Его глаза темнеют, а лицо принимает серьёзное выражение, после чего он спрашивает:
— Думаешь? Я осознал, как жестоки наивные мечты.
— Теперь ты похож на себя и я, наконец, могу сказать то, зачем пришёл, — кивает парень и рассказывает: — Твой бродяжка вышел из пустоши вовремя...
Дверь раскрывается. В комнату входит девушка, успевшая ополоснуться и сменить одежду. Капля воды с каштановых волос расчерчивает её щеку. Остановив взгляд на Токаге и застав его в весьма странной позе, она с презрением оглядывает присевшего на корточки знакомого.
— ...вот только его увела с собой девушка из Шинда, — заканчивает слышавшая разговор мастерица иллюзий. — У неё были волосы и глаза цвета шируба.
— Вас, девушек, только внешность и привлекает, — не удерживается от замечания парень. — То существо владело аурой страха и, похоже, знало о Шикиме больше, чем мы.
Переругиваясь, знакомые с Академии маги не видят, как вздрагивает шестой апостол. Он вглядывается в пламя свечи и вспоминает тошнотворный запах пустоши, крови и зелья. А ещё спасшую его девушку.
«Так она встретила не только меня... Нет, Риил её не знает. Почему я и бродяжка?»
— Токаге!
Вернувшись в комнату, Ящерица хмурится и оглядывает присутствующих. Аон слишком честный и предпочитает наблюдать, а Риил считает себя лучше остальных и любит быть в центре внимания. Неудивительно, что они ссорятся.
«Лучше бы апостолом стал Аон», — не удерживается от мысли шестой.
— Я вас услышал. Идите и отдохните.
— Что-о? — разочарованно протягивает девушка. — Я надеялась, мы проведём немного времени вместе...
— Позже, Риил. Иназумо и Ака ждут меня.
Ящерица говорит поднимаясь со стула. Зеленоглазую ответ не устраивает. Подойдя к магу, она обнимает его за руку, призывая нагнуться, и шепчет:
— У Аона страшная рана, поэтому он зашёл к тебе не переодевшись.
Удивившись, но не подав виду, Токаге заглядывает в поблёскивающие изумрудные глаза девушки. Явно ожидает похвалы за раскрытие секрета. Совсем не похоже, что она устала от путешествия к пустоши.
«Безумие и правда ужасает...»
С одной стороны, поведение Риил кажется милым и оправданным, а о второй он думать не хочет. Мимолётно поцеловав девушку, Токаге поворачивается к другу.