— Отойдём, — чуть слышно предлагает Токаге.
Он и Риил отходят шагов на двадцать и молча ждут окончания. Прежде Токаге с подобным не сталкивался и сейчас надеется на Иназумо. Он почти забыл, что именно маг с серыми волосами предложил ему, слабому и ничего не умеющему, стать одним из самых сильных существ. С Шинда им не сравниться. Но если выдержат все испытания и соберутся вместе, тогда даже клан кровопийц не сможет им противостоять.
«Если мы выдержим...» — проносится мысль в голове Токаге.
Словно назло пробуждается отвратительное воспоминание. Два оборота назад, когда он только получил силу, был ещё один маг, точнее некромант, подошедший на роль седьмого апостола. Всё шло удачно вплоть до того момента, как он, Иназумо и тот парень добрались до пустоши. Их встретил отряд южных и белых магов. Вылезли из-за барьера мертвецы. Начался кромешный ужас. Столько крови, грязи, смерти, агонии и рухнувших человеческих идеалов он не видел даже в детстве. Крики и вопли стояли в ушах, три пламени пожирали друг друга над сминающимися телами противников. Белые и южные маги убивали своих, не разбирая ничего под сгустившимися чёрными облаками. Лишь один Токаге замер и смотрел на всё, не в силах пошевелиться. Он хорошо помнит, как некромант возводил глаза и вытягивал руки к облакам. Мёртвое пламя обрушилось на всех, подняло свежие, только что убитые тела, и всё началось сначала. Помнит, как растеклось тело того парня под натиском его и беспощадного южного огня.
— Х-хватит!.. — едва слышно хрипло выдыхает Токаге.
От яркой мерзкой картины, представшей перед глазами, его тошнит. Даже спустя два оборота он боится повторения подобного. Благо Астэя и Винэль отступили от подобного плана и больше не приближались к пустошам.
— Токаге!
Риил толкает парня, и они падают на листья. Над ними пролетает чёрная молния и вонзается в стоящее позади них дерево, почти мгновенно и бесшумно сжигая его.
— Я вовсе не этого хотел!.. — тихий стон мага касается слуха девушки, и она видит, как он закрывает лицо руками, не желая видеть окружающий его мир. — Я хотел... мечтал... как и все... чтобы весь мир...
— Ящерка!
Развернув мага на спину и отняв руки от лица, девушка наклоняется и прижимается своими губами к его, сухим и дрожащим, даже прикусывает напоследок.
— Риил... — поражённо выдыхает парень.
— Разнять их? — пылко спрашивает девушка, её глаза насыщенного аметистового цвета словно горят. — Я могу сделать за тебя то, что ты не сможешь, Ящерка. Хоть у нас и много общего, в чём-то мы различаемся, и эти различия дополняют наши слабости. Если не хватит решимости и гордости — я поделюсь! Не будь столь жалким!
Маг подавляет рвущиеся наружу чувства и слова. Он так и остался бы лежать, любуясь девушкой, в которую давно влюблён, если бы не взрывы всего в нескольких шагах от них.
— По... пожалуйста, — обессиленно просит Токаге, облизнув пощипывающую губу.
— С тебя поцелуй. И не мимолётный...
Улыбнувшись, Риил встаёт и пробуждает Дар. После поражения она становится серьёзней. С закрытыми глазами представляет то, что должна воплотить. Настолько реальным, насколько сильны её воля и воображение. Её иллюзию не пробьёт ни молния, ни кровь, ни некромантия. Сев, маг переводит яркие лиловые глаза на апостолов. Они застывают друг напротив друга. На потревоженный лес опускается тишина. Землю вокруг ручья разнесло в клочья, деревья стали дымящимися или догорающими пнями. Листва сгорела и обнажила чёрную почву.
— Уймитесь, вы, оба! — громко приказывает Токаге, поднимаясь на ноги. — Наша задача найти ещё четверых апостолов, а не поддаваться чувствам или Дару! На это ещё будет время, когда Орден и монастырь соберут людей и магов, или, ещё хуже, Шинда решит обнажить клыки!
Приблизившись к магам, он хватает обоих за волосы и сталкивает лбами. Риил рассеивает иллюзию, и они падают на колени. Иназумо шипит от боли, а Ака тихо смеётся, но вскоре затихает. Ветер исчезает. Лишь холод постепенно остужает нагревшуюся почву и тушит пламя.
— А где Конран? — спрашивает потрёпанный маг, разминая кисть.
— Ушёл к подруге. Заодно бродяжку подкараулит. А у вас что? Нашли хоть кого-нибудь, родившегося в месяц Смирения? Он минует слишком быстро... Уже неделя...
— Спокойно, Токаге.
Отняв ладонь ото лба, Иназумо переводит взгляд на разрушения вокруг.