— Сэйна, — повторяется епископ, остановившись перед девушкой. — Что ты делаешь рядом с чёрными магами?
Голос у него уверенный и высокий. С ним епископу стоило читать проповеди и напевать молитвы, однако, родившись в роду Тандзё, маг вынужден беречь голос для своего Дара, не повторяющегося в других родах.
— А... Я... — целительница опускает взгляд и пытается что-то вымолвить, но из-за перешёптывания толпы позади них, её голоса не слышно.
— Она прибыла в Лиорию вместе с нами. Это нарушает Общий Закон?
Хира хмуро оглядывает пришедшего мага и чувствует, что от него веет сильным неприятным Даром. Смерив выскочку презрительным взглядом, Тандзё поворачивается к девушке. Макушкой она дотягивает ему до плеч, так что он приподнимает её голову за подбородок.
— Я ведь предлагал отправиться со мной, Сэйна. Идём. Вот-вот объявят начало. И боле не порочь род Хаари и Тандзё связями с исчадиями Прародителя.
Не сомневаясь, что девушка последует за ним, епископ отворачивается и шагает в сторону толпы. Приметив важную персону, люди расступаются. Беспомощно взглянув на чёрных магов, едва сдерживая слёзы, Сэйна направляется за ним. Хира останавливает её, поймав за локоть.
— Кто это? — шёпотом спрашивает он.
Замявшись, зеленоглазая неохотно признаётся:
— Епископ из рода Тандзё... Мы... у нас... одинаковый Знак. Правда, я впервые его вижу... Мне говорили, что я встречу свою пару на празднике во время пения колыбельной...
Изогнув бровь и искоса взглянув на хмурого Шимэ, маг уточняет:
— А ты слова песни знаешь?..
Растерявшись, Сэйна отвечает столь же тихо:
— К-конечно! Её почти все знают...
— Отлично, — распрямляется он.
Епископ замечает, что никто за ним не следует. Повернувшись, он с неодобрением смотрит на свою пару по Знаку.
— В чём дело, Сэйна?
Испуганно вздрогнув, целительница делает шаг навстречу, но Хира стискивает её плечо и призывает остаться. Переведя взгляд на мага, парень усмехается:
— Так значит, ты поёшь на празднике? Как-то нечестно получается! Со стороны чёрных магов петь будет парень двадцати трёх месяцев Игр, а со стороны белых магов —старик? Пусть споёт кто-то моложе, к примеру, вот, эта девушка. Насколько мне известно, ей всего лишь девятнадцать месяцев Цветения. Детям нужно перенимать традиции старших!
«Детям?» — в непонимании повторяет девушка. — «Неужели Хира старше Шимэ?»
Толпа начинает переговариваться, и епископ уже не может проигнорировать выпад чёрных магов. Смерив кареглазого нахала взглядом, Тандзё громко отвечает:
— Сэйна слишком молода и неопытна! Она не видела поля битвы.
— Да-а?.. — склонив голову к плечу хитро прищуривается маг. — Но ведь, ты тоже не был на поле битвы, епископ Ордена. И даже твой род его не видел. От тебя не пахнет кровью. На прошлый месяц Смирения тебя здесь не было. Так какая между вами разница?
— Да что ты знаешь, выродок Прародителя... — зло сжимает кулаки Тандзё. — Мой род...
— Хватит! — выкрикивает девушка, прижимая руки к груди. — Хира, что ты устроил? Прекрати сейчас...
— Ясно, — незаметно подкравшись, Шимэ обнимает целительницу со спины, свешивая руку с её плеча. — Тогда на празднике выступит Сэйна из рода Хаари, иначе я откажусь от участия, а другого чёрного мага найти вы не сможете. Хочу сразу пояснить, что предлагаю замену не из личной выгоды. Сэйна, ты будешь петь со мной?
Голос Шимэ звучит на редкость безразлично, лишь широко раскрытые глаза и подрагивающие зрачки выдают в нём едва сдерживаемый Дар и ненависть ко всему вокруг. Попробовать возразить чёрному магу на грани безумия никто не решается. Хира с изумлением наблюдает за выходкой партнёра. Он лишь хотел защитить Сэйну и не ожидал, что вмешается Шимэ. Под полубезумным взглядом и вниманием толпы целительница испуганно сжимается и мямлит едва слышное согласие — лишь бы представление поскорее закончилось.
— Не прикасайся к моей паре грязными руками, чёрный маг!
Подобного епископ стерпеть уже не может и приближается к Сэйне, но прикасаться к Шимэ не спешит, лишь прожигает его выцветшими глазами. Протянув непонятный звук и склонив голову к плечу, Шимэ говорит: