«У каждой ненависти есть предел».
Пламя вспыхивает и разрастается, заполняя лес.
— Этого недостаточно, Шимэ... всего двадцать шагов, серьёзно? Я ведь знаю, что тебе под силу большее. Помнишь? Когда мы проходили мимо одной деревеньки с западной стороны границы, люди, не узнав в нас чёрных магов, попросили помочь с нежитью. Она нашла на них по пути к королевству. И что ты тогда сделал? Ты сжёг её вместе с людьми и домами. А когда те двое рыдали, глядя в небо, проклиная тебя, ты сказал: «Мне под силу сжечь даже вашего бога».
Голубые глаза пронзают Хиру, и он слегка улыбается.
«Улыбался ли я когда-нибудь искренне?.. Какой, вообще смысл, растягивать губы в столь непонятном жесте?»
Губы мага дрожат. Шимэ тоже не умеет улыбаться искренне. Подняв руки, Хира шепчет заклинание. Отступив ещё, чтобы пламя не коснулось сапог, парень всматривается в него и видит, как магия уступает Дару.
— Помнишь, Шимэ, ещё в детстве, когда ты любовался цветами с холма, подул ветер и сорвал их лепестки? А потом ты сжёг их прямо в воздухе и сказал: «Если после смерти только пустота, значит, все, кто погибнет, и всё, что будет сожжено, однажды окажется где-то в другом, новом, рождённом из пустоты мире. Тогда пусть в нём будет побольше красивых цветов».
Хира говорит, зная, что останется неуслышанным. Он множество раз вспоминал подобные моменты, когда Шимэ был под властью Дара. Общие воспоминания с ним были доказательством жизни.
— Тогда ты выглядел как дурак...
Пламя взвивается выше деревьев. Становится темно, прямо как в «видении».
— Я не позволю тебе стать змеёй, — тихо смеётся кареглазый, — обещал ведь.
Взглянув под ноги, на горящие листья, Хира приближается к замершей в темноте фигуре. Холод чужой магии касается кожи. В дыме сложно дышать. Добравшись до партнёра, маг выбивает из него всю дурь. Костяшки пальцев разбиваются в кровь, с бледных губ котёнка стекает алая капля. А Дар всё равно не отпускает его. Мотнув головой и перехватив руку Хиры, Шимэ распускает Дар и наносит удар кулаком. Тоже стиснув его за запястье, кареглазый тянет мага на себя и возвращает удар коленом.
— А помнишь... — хрипло продолжает кареглазый, отступая, — шёл дождь? Один из тех редких дней, когда с пустоши сошло бедствие. Ты пытался сжечь надвигающуюся бурю, а в итоге разрушил улицу, после чего нам пришлось бежать и прятаться? А потом ты хотел разгромить гору, чтобы на неё не взбираться. Я с трудом тебя остановил. Всегда останавливал... И зачем?.. Искренне ведь желал тебе смерти...
Холодные пальцы сжимаются на горле Хиры, и оба мага падают на листья. Шимэ заносит руку для удара, в ладони формируется чёрная сфера, пульсирует и расширяется.
«Ха? Теперь всё серьёзно?»
Вцепившись в схватившую его руку, Хира жмурится от боли. Рука котёнка снова представляется в чём-то вязком и чёрном, проникающем под кожу. Эта неприязнь никогда не исчезнет. Пнув голубоглазого и вырвавшись, парень нависает сверху. Его кулак попадает по земле, прямо по скрытому остатками листьев камешку. Хира шипит от неожиданно яркой боли. Сфера взрывается где-то под облаками.
— Ты сдерживаешься, Шимэ?!
Оба мага уже стоят на ногах.
— С тобой скучно, когда ты молчишь... Знаешь, когда ты ушёл... я не чувствовал себя одиноко. Каждый раз, когда ты уходил, я не чувствовал одиночества. Но ждал... и поэтому знал, что в столице мне нужно... тебя найти. Ты бы не верну...
— Заткнись, ты бесишь!
Шимэ похож на озлобленного зверька, что готов кусаться и царапаться, лишь бы победить соперника. Удар ногой приходится в коленную чашечку. Падая, Хира ещё и неудачно подворачивает лодыжку. Перекатившись на спину и взглянув в широко раскрытые голубые глаза, парень смеётся.
— Если хочешь убить, не сдерживайся! Если бы я обладал твоей силой...
Оборвав себя, Хира поджимает губы.
«...то побоялся бы ей воспользоваться», — заканчивает он мысленно.
— Ты пожираешь мой Дар! Что я ещё могу?!
Со всей силы ударив Хиру под рёбра, Шимэ опускается и встряхивает партнёра за ворот рубашки. Карие глаза сужаются от боли, но расширяются, когда до парня доходит смысл сказанного. Закашлявшись кровью, он не может ответить. Шимэ и не даёт ему такой возможности.