Мгновение назад, соскочив с лавки, одарённый распахнул ставни и стал рассматривать деревню со второго этажа, надеясь увидеть оставленный след. Тёмно-серые облака меняются, предвещая затяжной дождь, поэтому жители деревни суетливо бегают по дорогам, таская тюки с сеном или ящиками. Животные в загонах тревожно мечутся, дожидаясь, пока их отведут в стойла или под кров. Только маленькие люди, смеясь, бегают под ногами взрослых и играются, словно есть повод для радости. Деревня, на которую смотрит Зэен, не похожа на ту, в которой он родился. Она больше, в ней есть поля и непонятные постройки не из дерева, а из камня. Только всё это мало его волнует.
Отвернувшись, юноша берёт в руки плащ. Он хорошо помнит случай в лесу, поэтому сосредотачивается и вспоминает ставший таким близким и словно родным голос кровопийцы. За время их совместного недолгого путешествия он научил Зэена основам использования Дара. Рядом с Алланом юноша не боялся его использовать. Чёрный плащ светлеет до оттенка облаков под напряжённым взглядом тёмно-зелёных глаз. Аллан не стал говорить мальчишке, что они слегка потемнели после начала тренировок. Под серыми облаками многие чёрные маги лишаются истинного цвета глаз и вчера он напомнил юноше об этом.
«У каждого под серыми облаками есть секрет. Но он делает нас одинокими. Поэтому мы тайно хотим, чтобы кто-то этот секрет разгадал и принял нас, не взирая на его тяжесть...» — так он начал разговор, кажется, последний. — «У чёрных магов есть правило: если скажешь истинный цвет их глаз, они исполнят твою просьбу. Правда, применимо оно не ко всем, лишь к магам с лиловым оттенком глаз».
Обессиленно рухнув на колени, Зэен чувствует горячие капли на ресницах. Без кровопийцы даже мысль о том, чтобы просто выйти на улицу, полную людей, кажется безумной и страшной. Аллан единственный, кто был с ним ласков и добр, единственный, кому он смог довериться. А теперь, без его поддержки, Зэен словно вернулся в прошлое, стал столь же слабым и беззащитным как прежде. Отсюда и сон, навеявший тревожные мысли.
«Аллан хотел встретиться с Осорэ», — дрожа, уверяет себя юноша. — «Раз у меня нет пары, я не должен мешать ему. Он надеется... Шинда верит в меня... Я должен...»
Сжимая плащ, Зэен вспоминает, как вчера они пришли в деревню. Аллан купил у местных новую одежду для Зэена: бардовую тунику, тёмно-серые зауженные к щиколотке штаны и короткие ботинки из кожи. И даже подвязал ему зелёный шнурок на запястье: «на удачу», — сказал. Не понятно, почему зелёную. Затем позволил ему вкусно поесть горячей пищи и рассказывал о Знаках и прошлом, пока юноша не уснул. Он помнит запутавшуюся в рыжих волосах и дарящую покой ладонь. Зэен предположил тогда, что эта нежность предназначена не ему, а Осорэ.
Оттерев слёзы, рыжеволосый мотает головой.
«Если я всё правильно сделал, люди должны видеть на мне серый плащ».
Неуверенно поднявшись и завязав дрожащими пальцами узелок на плаще, одарённый закрывает ставни и спускается вниз. Он старается не думать о том, как люди вопьются в него взглядами, как кто-то со спины бросит в него камень или что-то ещё.
«Вчера всё было хорошо!» — причитает он. — «Я стану сильным!»
Не смотря на свои мысли, юноша открывает дверь только с третьего раза. Душный воздух без ветра вдавливается в лёгкие. Неуверенно ступив на основную дорогу и оглядевшись, юноша шагает на восток. В ту сторону ушёл Аллан, а Зэен просто не знает, куда ему идти и что делать. Он шагает по дороге потупив взор и рассматривая людей из-под чуть вьющихся после вчерашнего купания волос. Никто не обращает на него внимания, как в прежней деревне. У мальчишки слишком яркая внешность, совсем не такая, как у людей, сразу ясно — не местный. И всё же жители заняты своими делами, чем ещё сильнее напрягают юношу.
«Я перестарался и сделал невидимым себя?..»
— Нет, на такое мне сил не хватило бы...
Кто-то рядом с юношей выкрикивает что-то, и он вздрагивает, испуганно смотря на высокого человека, машущего рукой в его сторону. Сглотнув, юноша пытается понять, что сделал не так. Но из-за его спины выбегает девушка и вступает в разговор с тем мужчиной. Зэен облегчённо выдыхает и бежит подальше, но спотыкается пару раз о камни. И когда останавливается, что-то тыкается в его спину. Вскрикнув, одарённый снова срывается на бег и не видит, как заржала в загоне лошадь. Зэен замирает у кромки тёмного густого леса. Уперев руки в колени, он борется с усталостью.