— Что сегодня с погодой?..
— А ты не слышал? Крепкий же у тебя сон, приятель.
Хлопнув его по плечу, маг южных земель заходит в дом. В его руке булькает сосуд с горячим настоем из горьких зёрен. У него привычка приходить с утра и пить перед рабочим днём. А то, что Конрану работать не нужно, он пропускает мимо ушей.
«Ох уж эти южане... Как к себе домой», — жалуется про себя парень, закрывая дверь.
Впрочем, жалоба необоснованная. Для местных магов дом — это место на мягкой почве под ярким солнцем. Иными словами — все южные земли.
Пройдя на кухню, где друг успевает расставить на столе привычный для местных завтрак: лепёшки со сладкими семечками и настойку на жаренных зёрнах, Конран садится на скрипнувший стул. И молчит, пока слуха не касается раскат грома.
«Его плач достаёт даже сюда...» — уныло замечает маг.
Но тут же хмурится и одёргивает себя.
— Поверить не могу, это чудовище ревёт так громко, что сотрясается небо!..
Громкий выкрик души звучит фальшиво и растворяется в полумраке комнаты. Едва заметно блестят зелёные глаза собеседника.
— Да уж, сегодня придётся повозиться, чтобы очистить облака, — медленно жуя, отвечает Юхи. — Если, вообще, получится... Как повезёт. Уж больно он разошёлся... С чего бы?
Неохотно притянув кружку и отпив обжигающего напитка, юноша кривится и закусывает сладкой выпечкой.
В знак уважения путешествующие маги должны разделять трапезу, праздники и традиции территорий, на которые приезжают. Жить так, как на них принято. Вот только это тяжело после орденской безвкусной похлёбки.
«Хорошо хоть не заставляют носить их одежду...»
Конран выглядел бы глупо с повязками на лбу и руках, штанах, зауженных к щиколотке, рубахе с сетчатой тканью и деревянных сандалиях. Юхи же эта одежда подходит. Впрочем, его внешний вид говорит о том, что мага не особо заботит надетая одежда. Столь поношенной и небрежной она выглядит.
— Что-то ты не в духе, Кора, — снова сокращает его имя рыжеволосый, подпирая ладонью подбородок. — Видимо, свыкся с солнцем и тоскуешь без него. Я зашёл к приятелям из башни. Выглядели они, хоть и неважно, всё же не столь уныло, как ты. Тебе солнышко не помешает, знаешь?
Проглотив намёк, юноша невольно дотрагивается до белых прядей.
— Лучше зови меня Кон, — вздыхает маг, прижав средний и безымянный пальцы к большому и показав «лисью мордочку». — Ты слышал, что в Ивиль рассказывают сказки о белых лисах? Так вот, однажды, во время тренировки по контролю магии, я отрастил себе лисьи уши и не мог убрать, пока не пришёл наставник. Он подозвал меня, как лиса... кон-кон... С того дня в Ордене меня только так и зовут. Позже наставник извинился, сказал, что просто не мог вспомнить моё имя. Вот тебе и случайность. Ещё говорят, если меня погладить по голове, улыбнётся удача... но это же шутка?
Воспоминания об Ордене вызывают у Конрана смешанные чувства. Радость и смущение сменяет непонятная задумчивость. Как он не пытается, ни одно лицо не всплывает перед глазами. Зелёные же напротив блестят от смеха, не смотря на выражающее серьёзность лицо.
«Странно... я думал южане довольно открыты...» — не понимает юноша.
— Кон, так Кон, — кивает южанин. — Даже лучше. У нас любят короткие имена. И на юге тоже водятся лисицы, рыжие как огонь. Иной раз пробегут по полю, а кто-то с испугу закричит: пожар!
Посмеявшись, маги заканчивают завтрак. Выпив воды, чтобы забыть о жжении в горле, Конран выходит на улицу. Небо светлеет, становясь грязного серо-сиреневого оттенка. Вскоре должна заработать башня и разогнать облака. Плохое предчувствие завладевает юношей. Ему кажется, что за тучами таится нечто страшное, тёмное и уродливое. И когда облака исчезнут, оно устремит в него свой взгляд.
— Кон-кон! Ты идёшь или нет? Твоя возлюбленная ждёт!
Опустив взгляд на отошедшего южанина, парень с улыбкой проводит ладонью по волосам и спешит к нему.
«Вот зачем я рассказал эту глупую историю?» — задаётся вопросом он по пути.
Большинство селений на южных землях просторны. Невысокие дома стоят не ближе, чем в десяти шагах друг от друга. Выйдя из них, можно увидеть простирающееся над головой небо. На окраине деревни полосой шумит и шатается лес, сейчас тёмный и зловещий. Между вытоптанными тропинками стелются поля и огороды. Тёмно-золотых оттенков колосья шуршат и осыпаются. Сейчас поселение вызывает неприятное чувство надвигающейся беды.