— Разумеется, я понимаю, Нир! Винэль — столица нашей земли! А здесь находится незаменимая Башня Очищения!..
Не став подслушивать дальше, Конран пятится и скрывается среди домов. На улице до сих пор никого не видно, однако маг радуется одиночеству. Лишь крепнет чувство, что кто-то раздирает когтями небо. А может, что-то рвётся у него в душе. То, что он всегда отгонял от себя по утрам.
«Апостол... апостол... что это?»
Нахмурившись, Конран не замечает, как оказывается посреди тёмного пугающего леса. Тот выглядит липким и вязким, желающим втянуть белого мага в грязь и утопить в ней. Видно, не замечая, что его горло и так сжимается от душащих чувств. Вторая половинка ненавидит его, а друг обманывает. Едва ли что-то может быть больнее.
«...из рода Авэлэй», — вспоминаются слова девушки.
— Из рода Авэлэй... — бормочет маг. — Апостол... Конран из рода Авэлэй.
Остановившись, маг смотрит на свою ладонь. В его венах течёт белая магия и раньше он служил в Ордене Святой Колыбели. Но почему-то не может вспомнить ни того, что делает здесь, ни как познакомился с Нираной, ни кем является Юхи.
«Авэлэй... От этого слова в груди что-то сжимается...»
Повинуясь порыву, маг аккуратно опускается и, подобрав веточку, чертит на земле непонятный знак.
— Род Авэлэй... это же знак моего рода. Семья...
Выбросив веточку и проведя пальцами по знаку, Конран зло сжимает пальцы.
«Кольцо моей семьи сильный магический артефакт. Если бы он был у Нираны... я бы знал. Тем более, я мог отдать его лишь после смерти матушки...»
Ощутив внезапную пустоту, юноша без выражения смотрит на стёртый знак и уже не помнит, как тот выглядел или зачем было его рисовать. В сознании натягиваются красные нити, похожие на паутину из кровавых капель. Стерев землю с ладони, беловолосый слышит зовущий его голос. И узнаёт по нему свою половинку.
— Конран!
Обернувшись, маг ждёт, пока обладательница мягкого обеспокоенного голоса не выйдет на тропинку. Странный разговор вылетает из головы, но тяжёлое чувство не позволяет откликнуться. Белый туман плавает по сознанию, сражаясь с нитями, разбрызгивающими огненные капли и не дающими тому подступиться.
— Конран! — облегчённо выдыхает девушка и подбегает, придерживая белую ткань одежд. — Почему ты здесь? Я испугалась, когда мне сказали, что ты шёл сюда...
Внимательно вглядевшись в синие глаза, тёмные волосы, рассыпанные по плечам, сжатые ладони на белой ткани и кольцо на пальце, юноша видит, что весь облик невесты выражает волнение. И именно оно раздражает. Он отворачивается и смотрит на неровную тёмную тропу, усыпанную веточками и листьями.
— Почему? Я не могу погулять в лесу? Может, мне нравится лес.
Опешив от резкого тона, Нирана подавленно молчит. Она не имеет понятия, что нравится магу Ордена. Даже не знает про историю его имени. И сейчас от её ответа зависит многое. Нервно облизнув губы, она тихо извиняется:
— Прости... Ты обиделся, потому что я не пришла на наше место?
Беловолосый юноша встаёт. Он ненамного выше своей невесты, потому она с лёгкостью видит печаль и растерянность в его взгляде. Он снова чувствует себя, как ранним утром, лишь отчаянно сражающихся за него облачков не видит.
— Идём! — девушка осторожно сжимает его ладонь. — Пока маги работают в башне, мы устроили небольшую трапезу. Только ты не пришёл.
На мгновение пустые глаза Конрана вспыхивают, и он улыбается, почти неловко.
— Так вот почему в деревне никого не было?
— Юхи — дурак! — обиженно восклицает Нирана. — Он должен был тебя привести, но заговорился с дружками...
— Ниа... — шепчет парень, перебивая и притягивая к себе девушку.
В деревне все зовут её Нир. Лишь он один, когда остаются наедине, ласково зовёт её Ниа. Девушка вздрагивает и старается отстраниться, словно ей неприятно. Она всегда оправдывается тем, что жила в храме и до совершеннолетия не знала даже родительских прикосновений. Но магу, чтобы успокоиться, именно близости и не хватает. Чувствуя страх невесты, он, не разжимая рук, склоняется к её лицу. Юношу охватывает желание увидеть чёрный узор на её шее и убедиться, что тот настоящий, такой же, как у него.