– По телевизору показывают жуликов, ну чем я хуже? – продекламировала я голосом знаменитой домоправительницы. – Да уж, ни одна компания не будет работать себе в убыток, будь то банк, магазин или самая захудалая закусочная.
– Кстати, о закусочных, – оживился художник, – вы уже обедали, барышни?
– Хочешь пригласить нас?
– Да. Ибо я ужасно голоден.
– Вы идите, а мне еще кое-что посмотреть надо, – как всегда скромно отступила в сторону Надя.
Она уже не выглядела как монашка, узревшая в своей келье самого Христа во плоти, но нет-нет, а бросала на Сандерса полные восхищения взгляды. Я смутно догадывалась, что теперь восхищение подруги было связано с чисто мужской харизмой Романа, а не как прежде, с его статусом известного художника. Оставив Надю подбирать к ярко-коралловой помаде не менее ядерный карандаш, мы отправились прочь из этого ада, по недоразумению названного женским раем. Почти у самой кассы Рома вдруг выцепил с полки какой-то тюбик и протянул мне:
– Вот это тебе точно пойдет.
– Это?
Я с сомнением осмотрела красно-коричневую жидкость, медленно перетекающую по прозрачным пластиковым стенкам. На ценнике стояла надпись «Тинт два в одном для губ и щек», а над самим стендом красовался плакат с довольной девушкой азиатской внешности и абсурдным слоганом: «Одно средство – в два раза больше удобства». Каким прибором они это самое удобство измеряли? И относительно чего? Все-таки маркетологи и рекламщики – самые большие выдумщики на свете. Никакие научные фантасты с ними не сравнятся. Рука сама потянулась вернуть тинт на место, но Роман, заметив мой маневр, покачал головой:
– Я серьезно. Пугает цена? Тогда считай это моим подарком к новому году.
– Ты и так столько подарков мне сделал. С ремонтом помог, картину нарисовал. Вот выйду на пенсию, продам ее – обеспечу безбедную старость.
– А сможешь? Не жалко будет? – испытующе прищурился мужчина.
– Не смогу, – признала я. – Даже за миллион долларов.
– Ну, моя картина столько не стоит! – развеселился Роман.
– Кто знает, кто знает… сейчас не стоит, а лет через сорок-пятьдесят, возможно, твои работы будут висеть в каком-нибудь Лувре рядом с «Джакондой». Порой судьба преподносит нам такие сюрпризы, о которых мы и помышлять боялись.
– А порой безжалостно с нами расправляется без всяких причин, – подхватил художник. – Твои слова, Вика, да Богу в уши. Хотя насчет «Мона Лизы» ты загнула. Возможно, через пару сотен лет…
Я не удержалась от смеха:
– Нет, господин Сандерс, смерть от скромности вам точно не грозит.
– Ох, как славно! Ты просто сняла камень с моей души, – и тут же посерьезнел. – А помаду все же возьми. Поверь моему художественному чутью и вкусу. Потом спасибо скажешь.
Пока я копалась в поисках кошелька, Роман успел оплатить покупку, подмигнуть милой кассирше и сделать комплимент стоящей перед нами женщине: «У вас такие приятные духи. Не подскажите название?» Ответа я не услышала, да и никакого аромата не учуяла. Кажется, после этого шопинга мои обонятельные рецепторы еще не скоро придут в норму. Уже выйдя из магазина, я с нескрываемым любопытством уставилась на нос художника.
– Что? Что такое? – заметив мой взгляд, стал оглядывать себя тот.
– В чем секрет? Как ты унюхал?
– Ты про ту даму из очереди? – догадался Сандерс. – О, это старый трюк! На самом деле в таком амбре даже голодная собака мясо не нашла бы. Мой нос хоть и прекрасен, но в чувствительности он гораздо уступает собачьему. Я не знаю, какие у нее духи. Просто ляпнул, что в голову пришло. Иначе она бы еще долго свои чеки рассматривала, а мы же с тобой торопимся, или забыла, что я жу-уутко голоден?
– Ах ты, злодей! Ничего себе! Вот и верь твоим комплиментам!
– Тебе я никогда комплиментов не делаю, – возразил мужчина. – Просто говорю так, как оно есть. Виктория, вы прекрасны!
– Вранье, – закатила я глаза. – Но не останавливайся, Рома, ври дальше.
Так шутя, мы дошли до кафе, которое я по праву могла назвать нашим – столь часто мы с художником в нем сидели. Пока он делал заказ, я устраивалась за одним из столиков, крутя в руках приобретенный тинт. И вот что с ним делать? У меня подобного рода новинки из разряда «все в одном флаконе» вызывали здоровый скепсис. Либо оно для щек, либо для губ. Либо молоток, либо открывалка для пивных бутылок. И все же рискну. Достала зеркало, выдавила немного кремообразного средства на губы. Слишком темный, и с чего Рома решил, что мне пойдет такой цвет?
– Растушуй, – как всегда, незаметно подкрался Сандерс, ставя поднос с двумя чашками кофе, каким-то супчиком и так называемым мясным ассорти: панированные в сухарях кусочки говядины, свинины и курицы.