– Да не… я бы купил. Не знаю… там много мест красивых есть. У меня другая бабушка в Тишинках живет, вот там – мрак. Ни отопления нормального, ни водопровода. Приходится за водой ходить на колонку, а зимой она русскую печку топит. Настоящую. – В голосе шестиклассника проскользнуло неподдельное восхищение. Такие условия для него, наверняка, казались чуть ли не каменным веком. Настоящий экстрим, куда там скалолазание или рафтинг! – Вы это… я, лучше маму позову, она вам больше расскажет.
Алла Норикова, в девичестве Кононова, уехала из Соловешек, когда ей едва исполнилось семнадцать. Причина отъезда была более чем прозаична: в глубинке не было ни одного высшего учебного заведения, а Алла с детства хотела стать дипломированным специалистом. Уж больно нравилось ей это словосочетание – «дипломированный специалист», чтобы то не означало на самом деле. Диплом Кононова получила, да не один, а целых два. Сначала закончив экономический факультет, потом, поняв, что как таковые экономисты никому не нужны, еще и педагогический по направлению психолог-логопед. Между получением первого и второго диплома она вышла замуж, а к окончанию педагогического института успела родить девочку. Еще через три года родился Юра, а сейчас Алла сидела в декрете в ожидании уже третьего ребенка. Сидела почти четыре месяца, безвылазно и без каких-либо перспектив в ближайшее время сбежать от своих детишек и мужа, а потому на просьбу Людмилы рассказать о Соловешках откликнулась с небывалым энтузиазмом. Правда, уже через несколько минут разговор свернул куда-то в сторону, и Алла начала болтать больше про себя, чем про родное село. Люда захотела распрощаться и повесить трубку, ибо слушать чужие излияния не входило в ее планы, но тут собеседница выдала:
– Знаете, ведь кому-то в этой жизни везет просто так. Ты прилагаешь столько усилий, учишься днями и ночами напролет, а какая-то девица, которая в школе едва-едва на четверки успевала, вдруг становиться женой богача.
– Это вы о ком? – осторожно спросила Часовчук.
– Да так, училась со мной, точнее не со мной, с моим братом одна такая. Девять классов закончила, потом какие-то месячные курсы прослушала, и вуаля – она в дамках. Тоня… да, точно. Местные выпивохи ее звали Тоня-красотка. Я у нее на свадьбе гуляла. Не когда она за богача выходила, а первый раз. Вот потому-то дети сейчас такие ленивые. Зачем трудиться-то, если можно вот так, с полпинка разбогатеть? Нынче ум не в почете, нынче в почете предпринимательские способности. А что это по сути? Умение обмануть ближнего, вот и все.
Алла снова пустилась в рассуждения о трудностях воспитания подрастающего поколения, так что Люде осталось лишь терпеливо поддакивать. В том, что Тоня-красотка и есть Антонина Шаталова, она даже не сомневалась. И хоть данных было по-прежнему недостаточно для полноценного досье, но подробно расспрашивать мать Юры об однокласснице брата преподаватель не решилась. Как можно поспешнее распрощавшись со словоохотливым психологом, Люда повесила трубку.
И вот, стоя на заснеженном дворе, лицом к лицу с той самой везучей девицей из Аллиного рассказа, Часовчук выпалила:
– Я все о вас знаю.
Хороший игрок может обдурить противника, имея на руках всего пару десяток. Но только отличный способен заставить его поверить, что владеет всеми четырьмя тузами. Людмила никогда не играла в карты. Ее родители свято верили, что подобные игры – для людей пропащих, распущенных. Разве будет достойный гражданин просиживать вечера, режась в «Дурака», или ставить все свое состояние, полагаясь на пару кусочков раскрашенного картона? Поэтому-то Люда не знала покерных правил, не умела просчитывать в уме взятки и свято верила, что маленькая шестерка способна побить королеву.
– Я ездила в Соловешки.
Красивое лицо Шаталовой изменилось. Из самодовольного оно стало каким-то несчастным, напоминающим лицо маленькой забитой девочки. Что скрывала эта светская львица местного пошиба? Что оставила она в далекой деревеньке, где из всех благ цивилизации лишь газ да вода в кране? Часовчук не знала. Она просто наугад сыпала какими-то шаблонными догадками, перемежая их с теми обрывками Шаталовской биографии, которые смогла накопать. А потом врезала, уже специально, с полным пониманием того, что делает:
– Они вами гордятся… Я, отправляясь в Соловешки, ожидала, что услышу много чего нелицеприятного на ваш счет. Но нет. Только хорошее. Добрая, умная, отзывчивая.
Взрослые – это те же дети. Только злее, хитрее и знающие о мире чуть больше. Когда кто-то из ребят в ее классе хватал плохую отметку, Люда говорила: «Как же так? Все тебя хвалят, мама говорит, что дома ты всегда все выполняешь, чтобы она не поручила. Я видела твои оценки по географии. Ты ведь почти отличник, так ведь? Так почему ты написал диктант на два?»