Ради любого другого он бы не раздумывая кинулся в эту холодную жижу. Но ради этих кляузников и склочников... А драгоценные секунды текли. В конце концов, он тряхнул головой и все-таки стал скидывать с себя колет.
- Даже не думай, Эн! - выругалась Эва, поняв, что он собирается сделать.
А огненный хлыст возник у нее в руке сам собой. Да такой длинный, что протянулся через весь зал, а его раздвоенный конец с шипением ушел вглубь серебристой субстанции.
- Держу! - рявкнула она.
И двинулась к самой кромке, на ходу подтягивая огненный хлыст, словно удочку. Энгвард только хмыкнул, окинув довольным взглядом жену, а один из двух сопровождавших их молодых Стражей восхищенно протянул:
- Ну, вы сильны, мейра!
- Фигня, - буркнула та, продолжая подтягивать к себе Олима так, что серебристая поверхность разлома в этом месте вздыбилась огромным пузырем. - Я просто стояла на огненной руне.
А потом сердито уставилась на обоих:
- Ну, что застыли столбом, вытаскивайте его.
Парни кинулись тащить архимага, тело которого уже угадывалось под поверхностью. А Энгвард замер, глядя на жену, и скрестил на груди руки.
- Что? - взглянула она на него.
Большой и сильный мужчина потер подбородок и задумчиво выдал:
- Научишь потом.
- О-оо! - женщина закатила глаза. - Сам Энгвард Ордгарн признает...
Договорить она не успела, в зал ввалились Стражи, а следом за ними Валлигар, маги из комиссии, Земекис и иралийцы. Последним был Бэкил.
А Олима к тому времени уже вытащили.
Выглядел архимаг Зинала просто кошмарно. В обычное время его темная кожа казалась гладкой и ухоженной и лоснилась. Сейчас он весь был похож на отливку из голубовато-серебристого стекла. Тело, одежда, обувь. Гримаса ужаса, застывшая на лице, разинутый в безмолвном крике рот...
Стражи молча подошли. Кто-то спросил:
- Отогреть можно?
Эва присела на корточки, осматривая его, и цыкнула:
- Нет. Этот уже мертв. Разрыв сердца.
За это время успели осторожно приблизиться и имперские маги.
- Что здесь произошло? - испуганно морщась спросил глава комиссии, прибывшей по делу Хорма.
- Как видите, - Эва поднялась на ноги. - Господин Олим отправился к Разлому в одиночку. Очевидно, был неосторожен. И - вот.
- Да?.. - маг опасливо приблизился, закрывая платком нос и рот. - А вы уверены, что это он? Он как-то непохож. Почему он в таком состоянии?
- Видите ли, такое воздействие оказывает Хаос на все, что в него попадет, - спокойно проговорил Энгвард Ордгарн.
Некоторое время висело тяжелое молчание, потом маг спросил, обращаясь к Эве Ратмар:
- Вы сказали, он отправился к Разлому в одиночку. Но с какой целью?
- Цели нам неизвестны, - ответил глава Энгвард. - Возможно, он кого-то искал.
И покосился на Валлигара, а тот поспешил отвести взгляд.
- А возможно, - продолжил Энгвард, делая неопределенный жест. - Он отправился искать золото Хаоса?
- Золото Хаоса? - переспросил тот.
- Да, в Разломе встречаются самородное золото и драгоценные камни.
Маг долго смотрел на главу Стражей, очевидно, информация должна была улечься. Потом сказал:
- Но ведь он должен был знать о том, что мы здесь. В конце концов, мы представители имперской коллегии магов и прибыли сюда, чтобы выяснить, что заставило господина Олима усомниться в подлинности выданных Эйтерну Хорму верительных грамот. А теперь...
Он охватил взглядом пространство вокруг себя.
- Думаю, господин Бекил ответит на все ваши вопросы, он тоже принимал участие в составлении запроса, - проговорил Энгвард Ордгарн.
- Да, конечно... Но все же, как такое могло произойти. И именно в такой момент?
Бэкил до того держался за спинами остальных, а тут вышел вперед.
Бывший секретарь манипула держался ровно, безукоризненная осанка и величественный вид.
- А что вас удивляет, коллега? - спросил он, обращаясь к магу из комиссии. - По-моему, все очевидно. По запросу господина Олима приезжает комиссия расследовать обстоятельства дела на месте. И в тот момент, когда комиссия должна начать свою работу, Олима неожиданно находят мертвым. Возможно, ему помогли умереть, а потом просто бросили в эту мерзкую жижу? Очень удобно. Теперь он не сможет ответить ни на какие вопросы.
И повернулся к Энгварду Ордгарну:
- Почему мы должны вам верить?
Эва рванулась было вперед, но Энгвард придержал ее за руку и спокойно спросил:
- Господин Бэкил, а где в этот момент находились вы?
- Да, кстати, коллега? - маг-имперец обернулся к нему.
Несмотря на дикий холод, которым тянуло от Разлома, Бэкил взмок и весь пятнами пошел.
***
Некоторое время назад глава Стражей поручил Бэкилу тех трех магов из комиссии. А он себя отвратительно чувствовал, его буквально выкручивало. И как назло, Олима не было на месте, а эти господа имперцы изъявили желание увидеть Разлом.