Но тут появилось еще одно действующее лицо. В зал стремительно вошел Бэкил и с ходу выдал:
- Могу я присутствовать тоже?
Обменялся с неприязненными взглядами с коллегой Олимом и застыл, с вызовом глядя на главу Стражей. Энгвард холодно кивнул:
- Разумеется.
Потом добавил:
- Прошу всех в зал.
Потому что уже наступила полночь.
- Эн, на черта они нам здесь? - негромко спросила Эва.
- Пусть посмотрят, - негромко проговорил Энгвард.
Она промолчала. Правда, у мейры было другое мнение. Гнать бы их всех поганой метлой! Но ведь она сама поспособствовала тому, чтобы сюда понаехали всякие Бэкилы из империи. Потом подумала, что Энгвард, видимо, прав, и никогда глобальные изменения не проходят безболезненно.
***
К тому момент, когда они вошли, все присутствовавшие в зале Стражи выстроились полукольцом. В центре стоял хмурый Лойку, рядом с ним Ноэль. Он здорово нервничал, но как только собрались все, выпрямился и замер. Теперь по худому смуглому лицу не было видно ничего. Только яркие крупные губы немного побледнели.
Глава Энгвард оглядел всех и сказал:
- Сомкнуть кольцо.
В центре зала на четырех каменных химерах стояла древняя чаша. Здесь было второе место силы, напрямую связанное с каменным троном, находившимся в самом сердце Разлома. Как только кольцо силы сомкнулось, чаша стала наполняться. Сначала появился серебристый луч, а потом уже подобная жидкому металлу холодная жижа стала заполнять ее.
***
Это было очень важно, видеть все, понять, какие еще тайны скрывает орден Стражей. Узнать больше, выяснить, как это может быть использовано против них. Это можно было понять во временя ритуалов, и Бэкил теперь не собирался пропускать ни одного из них. К тому же, это давало возможность наблюдать за Эйтерном Хормом.
Но ощущения были жуткие, когда на дне каменной чаши появилась серебристая металлообразная субстанция, и по залу поплыл холод Хаоса, секретарю манипула показалось, что этот холод вливается в него, вымораживает изнутри. У него волосы встали дыбом. И это давящее кольцо силы... Он еле смог продохнуть, еле заставил себя устоять на месте.
Но вот чаша заполнилась.
Подошла молодая пара. Зингарец и та девица.
Короткая формула клятвы, которую повторили оба, а потом чернявый мейр крепко зажал ладонь девушки в своей и быстро опустил их руки в чашу. Казалось, Бэкил почувствовал на себе этот страшный ожог. На какие-то мгновения его выключило. Осознал действительность он, только когда услышал хохот и сальные шуточки, которые неслись вслед новобрачным.
Неужели все. Это и был ритуал? Бэкил ожидал большего. Какого-то таинства. Опять ему стало казаться, что Стражи его обманули, скрыли правду. Он стал вглядываться, желая узнать, что дальше, возможно, главное еще не началось.
Еще стоял в зале хохот, а глава Энгвард уже вскинул вверх руку и сказал:
- Не расходимся. Господин Земекис желание пройти испытание в Стражи.
По рядам поднялся легкий ропот, а он повернулся туда, где стояли Олим с Валлигаром.
- Вы, господа, если имеете желание, можете присутствовать тоже.
Его пытаются игнорировать? Злость поднялась к горлу. Бэкил выступил вперед и четко и раздельно проговорил:
- Мы просто обязаны присутствовать. После несчастного случая с нашим коллегой Гоулзом, мы просто обязаны убедиться, что все пройдет без неприятных сюрпризов.
- Конечно, - глава Энгвард смотрел на него, холодные светлые глаза были похожи на кусочки зеленоватого льда.
Его супруга, мейра, сестра короля Олафа и вовсе изволила повернуться спиной. Ничего, подумалось Бэкилу. Недолго Ангиар будет занимать привилегированное положение. Скоро все изменится.
Тем временем глава направился к выходу и напоследок бросил:
- Все к Разлому. Господин Земекис, если вы не передумали, следуйте за мной.
Бэкил оглянулся на каменную чашу, там еще поблескивала серебристая субстанция на дне, и передернулся. Но пошел следом.
***
В Хранилище Эйтерн Хорм не был так давно, что почти забыл, как оно выглядит. Здесь вообще изменилось многое. А сам он до сих пор не привык к тому, что он больше не изгой, под которым земля горит, а часть всего этого. Это было странное состояние. Знать, что нечто, к чему он стремился, осечено, но теперь открыто новое, то, что раньше было под запретом. Надо просто приспособиться и... жить.
Ощущение - как пьяный. Да, он чуть-чуть выпил. Но не от пары стаканов хмельного напитка штормило его, когда он прикладывал ладонь к древней руне, отпирающей вход в Хранилище. А от избытка чувств. Но вот кладка разъехалась в стороны, открывая переход, и он шагнул внутрь.
Первый взгляд, узнавание. Было почти как он помнил. И руны на местах. Немного не так стояли стеллажи, кое-что добавилось. Древние книги были перемещены отдельно, и сейчас ему трудно было сказать, все ли на месте. Хорм вернулся к большому каменному столу в центре. На столешнице были разложены старинные чертежи. Еще тех времен, когда... Он зажмурился на мгновение и протянул руку. Почувствовать.